大辰王朝历经两年休养生息，四海升平，八荒宁谧。
曾经权倾朝野的世家门阀，自东虞孙氏被二皇子南宫清泸以雷霆之势剿灭后，皆敛声屏息，再不敢轻举妄动。朝野上下，一派海晏河清之象。
时值初秋，南境驿道两侧层林尽染。两骑快马踏碎满地金黄，马蹄声疾，惊起林间飞鸟。
“殿下，照这个速度，至少还需四日才能抵达国都，怕是赶不上禅让大典了！”
书童木槿扬鞭策马，声音被风吹得断断续续。他自幼陪伴十六皇子南宫星銮长大，虽是主仆，更似兄弟。
南宫星銮勒紧缰绳，目光扫过远处连绵的山峦：
“跟我来，记得前年狩猎时发现一条隐秘小道，可直通京畿。”
他调转马头，率先冲进一旁密林。
“父皇明知禅让大典在即，还非要派我去岳阳建立蛛网据点。这天下谍报网点早已遍布大辰，何须我亲自督办？”
木槿紧随其后，闻言不禁失笑：“陛下这是要历练殿下呢。”
“历练？”南宫星銮轻哼一声，灵活地避开低垂的枝桠。
“分明是故意刁难。待我回去，定要向母后好生告状——就说父皇明知时日紧迫，还特意派我远行，简直存心不让我参加大典。”
林间小道越发狭窄，阳光透过枝叶缝隙，在青石路上投下斑驳光影。南宫星銮正要继续抱怨，忽然勒住缰绳。
“等等，你听——”
风声穿过林叶，隐约夹杂着女子急促的呼救声：“救命啊！有没有人——”
南宫星銮与木槿对视一眼，同时策马朝着声源处疾驰而去。
不久，两人便看到远处十多位马匪围着一辆马车，地上还有不少尸体，看他们身上的服饰，应该是一些家丁。
两名女子相拥，蜷缩在马车上，瑟瑟发抖。
下面的马匪看着上面的女子，发出阵阵淫笑。“小娘子，乖乖下来吧，爷几个还能让你们少吃点苦头！”
为首的刀疤脸汉子更是伸手就去扯其中一位女子的衣袖。
那女子惊叫一声，奋力挣扎，却被另一个马匪按住了肩膀。
“殿下，怎么办？”木槿压低声音，神色紧张。
南宫星銮眼神一冷，唇角却勾起一丝惯有的、漫不经心的笑意：“还能怎么办？路见不平，自然要拔刀相助。”他迅速扫视战场，“你在这等着，藏好。”
话音未落，他已从马鞍旁摘下长弓，搭箭上弦，动作行云流水。
“咻——”
一支利箭破空而去，精准地射进其中一个马匪后背。
所有马匪被这突如其来的一箭惊得齐齐一愣，纷纷转头望来。
