等料理完那三个贼人，十六皇子南宫星銮牵马行至马车旁。暮色四合，他身形挺拔立于苍茫天地之间，一身清贵之气宛若谪仙。
“晚清多谢公子出手相助。”少女上前行礼，声音清婉似玉。
她约莫十二三岁年纪，虽一身素淡布衣，却掩不住通身的典雅气度，眉目如画，隐约可见将来的绝色之姿。
“举手之劳，不必挂怀。”南宫星銮微微颔首，目光掠过她那因受到惊吓而略显苍白的脸，“你们也是前往国都？”
“正是。小女子自远安老家而来，本欲入京投亲，不料途中遭遇贼人截杀。幸得公子相救，否则我与侍女怕是凶多吉少。”她语带余悸，却仍保持着端庄仪态。
“既然同路，便结伴而行吧，路上也好有个照应。”
“多谢公子美意。待到了国都，必当重谢。”苏晚清再次敛衽为礼，这才与名唤清颜的侍女回到马车上。
“木槿，你来帮忙驱车。”南宫星銮朝身后侍卫吩咐。
“是，公子。”
夜幕低垂，几人围坐在篝火旁。火上烤着刚猎得的野味，油脂滴落火中滋滋作响，香气四溢。三个马匪被缚于不远处的树上，嗅着肉香腹鸣如鼓。
“小心烫。”南宫星銮将一只烤得金黄焦香的野兔递给苏晚清。
“多谢公子。”她接过时指尖不经意相触，连忙低首掩饰微微泛红的脸颊。
南宫星銮又将另几只分予木槿与清颜，最后取了一只递给侍卫：“去喂给他们，别饿死在半路上。”
“公子为何要留他们性命？”苏婉清望着木槿走向马匪的背影，不解相询。
“这些人并非普通马匪，”南宫星銮目光深邃，“背后另有主使。”
苏晚清若有所悟，正要再问，却被身旁侍女打断：“小姐快尝尝，公子的手艺极好呢！”
清颜眨着眼笑道，被苏婉清轻嗔一眼：“就你多嘴。”
火光跳跃间，南宫星銮不经意打量苏晚清。她小口吃着兔肉，姿态优雅从容，显然自幼受过严格教导。偶尔抬眼时，眸中映着跃动火光，恍若星辰坠入深潭，别有一番动人韵味。
忽然，林间传来细微声响。木槿瞬间按剑起身，眼神锐利地扫向黑暗深处。
“公子小心。”他低声道，身形已护在南宫星銮身前。
南宫星銮却神色自若，甚至又添了根柴火：
“不必紧张，是友非敌。”随后又看向木槿，唇角微扬，“再说就你那点三脚猫功夫，还是坐下吧。”
话音未落，一道黑影自林间闪出，单膝跪地：“属下来迟，请公子恕罪。”
“如何？”南宫星銮并未回头，仍专注地翻动篝火。
黑影恭敬地呈上一张纸条，随即垂首退至阴影中，仿佛从未出现。
苏晚清见此，眸中掠过一丝了然之色，似是明白了什么。
看完纸条上的内容，南宫星銮再看向苏晚清时，眼神已由原来的平淡转为温柔。他朝阴影处招了招手，先前那道黑影立即现身。
“带着那三人先行回京，务必保证他们的安全。”
“遵命。”黑影行礼后悄然退去，树上被缚的三人也在瞬间消失无踪。
三日后，一行人终于抵达国都。
