“人呢？！”阿图鲁心头一凛，暗叫不妙，猛地转身——
后颈处传来一股精准的力道，他甚至来不及看清袭击者，眼前便是一黑，软软栽倒。
“啧，这点微末道行，也学人盯梢？”南宫星銮拍拍手，轻松地将魁梧的阿图鲁扛在肩上，像扛着一袋米粮。
他熟稔地避开人群，来到京城最繁华的玄武大街，寻了条僻静的死胡同，将人丢下。
手脚麻利地用备好的绳索将其捆了个结实，嘴里塞上破布。
随后，他走到巷口，用石子在地面不起眼处画了个特殊的标记。
退回巷内阴影中，南宫星銮抱臂静候。
不过一盏茶的功夫，太子南宫叶云带着两名身着便服的御林军精锐，匆匆寻至巷口。
“嘿嘿，大哥，别来无恙啊？”南宫星銮从阴影中蹦出来，脸上挂着促狭的笑。
“别来无恙？”南宫叶云剑眉一竖，抬手作势要敲他脑壳，手举到半空却终究没落下，指尖带着恨铁不成钢的力道虚点着他：
“你这混账小子！等回到皇宫，看父皇如何惩罚你，这次，我是绝对不会替你们说一句话！”语气虽厉，眼底却难掩关切。
“嘿嘿，大哥，惩不惩罚的回头再说，”南宫星銮收起嬉笑，小脸一肃，语速快而清晰，“小弟这次给你送功劳，你要不要？”
说完，南宫星銮朝着看向阿图鲁。
南宫叶云眼神骤然锐利如鹰隼，他蹲下身，一把扯开昏迷男子的衣襟，露出其脖颈处一道独特的靛蓝色刺青。
“南蛮图腾！”他沉声道，声音里透着冰冷的寒意。作为太子，他曾在迎送外邦使节的盛典上见过此等标识，绝不会认错。
“南蛮……”南宫星銮眼神闪烁，低语道，“那屋里的那位，想必就是传闻中的南蛮长公主了。”
“南蛮长公主？！”南宫叶云猛地站直身体，周身气势凛然，“怎么回事？说清楚！”
“哦，我昨天不是溜出城了吗？”南宫星銮语速飞快，“其实我在城外那个湖边……”
不待他说完，南宫叶云已抓住关键：“也就是说，南蛮长公主和她的人马，此刻就在你那湖边小屋？！”
“没错！”南宫星銮用力点头。
南宫叶云没有丝毫犹豫，瞬间进入储君决断状态。
他猛地从腰间解下一枚雕刻虎头的青铜兵符，塞给离他最近的一名御林军：
“持孤虎符，速报御林军统领！令他点齐五百精锐，即刻秘密开赴城外，静候孤的号令！不得有误！”
“遵命！”那军士双手接过虎符，紧握于胸，转身如离弦之箭般飞奔而去。
南宫叶云的目光扫向另外两人：
“你们，将此贼押解至大理寺天牢，严加看管！告诉寺卿，这是涉及外邦细作的重犯，务必撬开他的嘴！”
“是，殿下！”两人齐声应诺，利落地架起昏迷的阿图鲁，迅速消失在巷口。
“我们走！”南宫叶云一把拽起南宫星銮的手臂，大步流星地朝城外方向疾行。
兄弟二人刚出城门不远，便见一队人马静候在官道旁的树林阴影中，为首一人正是御林军统领程三巡。
他身披轻甲，见二人到来，单膝触地，甲胄铿锵作响：
“末将程三巡，参见太子殿下！十六皇子殿下！”
他声音低沉有力，“末将已按殿下军令，率五百御林精锐于此隐蔽待命，随时听候殿下差遣！”
他身后的士兵们静默如林，只有战马偶尔的响鼻声在空气中回荡，肃杀之气弥漫开来。
