正如沈清秋所言，屋内陈设极为简单，甚至可称得上清寒。外间仅有一张四方桌并几张圆凳，皆是普通的木质，未见任何奢华装饰。然而处处收拾得纤尘不染，井然有序，自有一番清寂气象。
沈清秋并未在外间停留，而是直接引着南宫永宁走向东次间，那里显然是他的书房。
踏入书房的刹那，南宫永宁的目光便被深深吸引。
相较于外间的空寥，这里可谓是“拥挤”却有序，仿佛所有的生气与精华都凝聚于此。靠墙立着几个顶天立地的书架，上面密密麻麻堆满了书籍，其中不少显然是经常翻看，书脊已显磨损，泛着温润旧色。
临窗摆放着一张宽大的书案，案上笔墨纸砚齐备，一方古旧的端砚，墨迹未干，旁边随意搁着几支毛笔，笔杆被摩挲得光泽内蕴。
案角垒着高高的书卷和写满字迹的纸张，虽多却不显杂乱，反有种被知识紧密环绕的充实感。
南宫永宁解下厚重的火红斗篷，交由随侍宫女，露出里面杏子黄的绫缎袄裙，更显身姿轻盈，气质清华。
她并未在意环境的简朴，目光很快被书桌上摊开的几本书和写满批注的纸张所吸引，那里是思想驰骋的痕迹。
两人分主客坐下——其实也只有一张像样的椅子，沈清秋便搬来了自己平日读书用的一个旧木墩，坦然落座，并无窘色。
南宫永宁打开锦盒，里面是几本保存完好的古籍，纸页泛黄却平整，以及一叠她亲手誊写、标注了疑问的纸张。她直接将那份关于科举改革的条陈副本取出，上面已经用朱笔细细地圈点批注了许多处，可见用心。
“沈公子，”她的神情变得专注而明亮，指尖轻点其中一处论述，“关于你提出的‘试策论重于诗赋’，以实际政事考核取代部分华而不实的文辞，本宫深以为然。只是，具体当如何设定考核的范畴与标准，方能避免考官主观臆断，确保公平？此节，条陈中似未详尽……”
她的问题直接切中肯綮，并非浮光掠影，而是真正沉潜其中、反复思量后的疑问。
沈清秋初时还带着几分面对公主的礼节性谨慎，但听到如此具体且直指核心的问题，他眼神骤然一亮，那是一种遇到真正知音、棋逢对手时才有的神采。
他稍稍前倾身体，清越的嗓音在静室中缓缓流淌，开始详细阐述自己的想法：
“……故而，学生以为，可拟定若干经典案例，如漕运、边患、农桑等实际政务，令考生分析利弊，提出对策。再辅以糊名、誊录等法，最大限度杜绝人情请托，择其见解深刻、对策可行之优者……”
书房内，炭火偶尔发出轻微的“噼啪”声，与两人清晰而投入的讨论声交织在一起。窗棂外，冬日的阳光缓缓移动，将窗格的影子从东边拉至西边，光阴仿佛在知识的激荡中悄然加速。
南宫永宁听得极其认真，纤长的手指有时无意识地轻叩桌面，时而恍然点头，眸中闪烁着领悟的光芒，或适时提出新的疑问，言辞犀利却不失分寸。
她发现，与沈清秋交谈，如同开启了一座蕴藏丰富的宝库，许多独自思索时的困阻，在他条分缕析的阐述中，竟有豁然开朗之感。他的见解深刻独到，却又根基扎实，总能落到实处。
而沈清秋也渐渐放下了最初的拘谨。他从未想过，能与一位金枝玉叶如此顺畅地探讨这些经世致用之学。
南宫永宁不仅理解力超卓，更能举一反三，甚至偶尔引述的冷门典故，连他也需细思片刻，其学识之渊博，心思之缜密，令他心中暗生敬意，更感一种难得的、智力交锋的愉悦。
时间在不知不觉中流逝。当南宫星銮派人送来的热茶和点心摆在旁边小几上，渐渐由滚烫变得温凉时，两人关于科举改革的讨论才暂告一段落。
