国都，东街。
夜色如墨，整座城池都陷入了沉睡。长街空寂，唯有更夫遥远的梆子声在巷弄间回荡。
大多数店铺早已熄灯闭户，只有“陈记布庄”的窗棂里还透出一缕昏黄，在青石板上投下暖色，仿佛夜色中唯一的孤岛。
“吱呀——”
店门被轻轻推开，惊动了门楩上的铜铃，细碎的声响在静夜里格外清晰。
柜台后正在核对账册的老板抬起头，看见一个身披玄色斗篷的高大身影立在门廊阴影里。檐帽压得极低，只露出线条冷硬的下颌，整个人透着生人勿近的气息。
“这位客官，实在对不住，小店已经打烊了。”老板放下算盘，堆起惯常的、带着三分歉意的笑容，“您若要扯布裁衣，还请明日早些光临。”
来人非但没有退去，反而向前一步，稳稳踏进那片昏黄的光晕中。他的声音低沉沙哑，似是刻意压低了嗓门：“老板，我不是来买布的。”
老板脸上的笑容微微一滞，眼神骤然变得锐利。
他绕过柜台，步履沉稳地走到近前，借着灯火仔细打量。
来人全身都笼罩在厚重的斗篷里，连身形都难以分辨。
“那……客官所为何来？”他的声音里少了几分生意人的圆滑，多了几分谨慎。
黑袍人没有答话，只从怀中取出一枚玉佩。
烛光下，那是一条盘绕成环的螭龙，形态狰狞，正死死咬住自己的尾巴，构成一个永恒的诅咒。
最令人心惊的是，它喉间那片逆鳞被刻意雕琢而出，镶着一颗米粒大小的血翡，在青光中如一只窥视世界的赤瞳。
老板的目光在触碰到玉佩的瞬间，瞳孔几不可察地收缩了一下。
他脸上最后一丝随意彻底消失，取而代之的是心照不宣的凝重。
他没有再多问，只是微微颔首，随即转身快步走到店门前，利落地将“营业中”的木牌翻转，露出“打烊”二字。
又谨慎地透过门缝向外张望——清冷的街道上空无一人，只有夜风卷起落叶，在青石板上打着旋儿。
确认安全无虞后，他轻轻合上门扉，落下三道门闩。
转回身，对着静立如松的黑袍人躬身做了一个“请”的手势，语气恭敬而简短：“大人，请随我来。”
“有劳。”黑袍人的回应同样简洁。
老板不再多言，引着黑袍人穿过前堂。新布的浆洗味与樟木的清香在空气中交织，几排高大的货架投下斑驳的阴影。
他们来到后院，这里狭小逼仄，角落里堆放着杂物和蒙尘的大缸，显得荒凉破败。
老板脚步不停，径直走向院墙角落。那里看似随意地铺着几块老旧木板，与周围环境融为一体。
他蹲下身，手指在木板边缘摸索片刻，触动了某个隐秘的机括，随后用力向上一掀。
伴随着沉闷的摩擦声，一块厚重的木板应声而起，露出了下方黑黢黢的洞口。一股阴冷潮湿的、带着泥土和青苔气息的风从地底幽幽渗出。
石阶粗糙，向下延伸数步便没入浓稠的黑暗，仿佛直通九幽。
老板侧身让开，再次躬身，伸手指向那幽深的暗道。
黑袍人低头审视片刻，檐帽下的面容依旧模糊。
