刚踏入前院，便见兵部尚书邹远瞻带着几名管家、仆从，脚步匆匆地迎了上来。
邹远瞻快步走到南宫星銮面前，深深一揖到底，声音洪亮而恭谨：
“臣邹远瞻，不知王爷大驾光临，有失远迎，万望王爷恕罪！”
他低垂的眼眸中，却闪过一丝复杂的、无人能察的情绪。
南宫星銮脸上挂起他那标志性的、看似温和无害的笑容，虚扶了一下：“邹尚书快快请起，是本王不请自来，叨扰了尚书清净才是。”
“王爷言重了，王爷驾临，寒舍蓬荜生辉。”邹远瞻直起身，侧身让开道路，姿态恭谨，“王爷，请正厅用茶。”
一行人移步正厅。厅堂开阔，陈设规整，梁柱高耸，透着一股官邸特有的庄重与气派。分宾主落座，侍女悄无声息地奉上香茗。
南宫星銮并未寒暄，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，目光落在邹远瞻脸上，开门见山：“邹尚书，本王今日冒昧前来，是为了令嫒琴颖姑娘。前些日子，她与本王府上有约，却逾期未至，本王心中记挂，特来问问，可是遇到了什么难处？” 他语气平和，却带着不容回避的探究。
邹远瞻闻言，脸上适时地浮现出几分作为父亲的无奈与歉然，他叹了口气，拱手道：
“劳王爷挂念，实在是小女无状，让王爷见笑了。那日回来后，老臣因她私自外出、言行无状，训斥了几句，罚她在房中静思己过。故而未能如期赴约，冲撞了王爷，实乃老臣管教不严之过。”
他这番说辞，半真半假，既解释了邹琴颖未至的原因，也维持了自己严父的形象，更重要的是，没有完全堵死道路，将“静思己过”作为缓冲。
南宫星銮眼中掠过一丝了然，嘴角微勾：“原来如此。尚书大人治家严谨，本王佩服。不过，”他话锋一转，“邹姑娘心性质朴，颇有见地，那日与本王相谈，于书库整理之道，亦有些新奇想法。本王觉得，年轻人有些志向，总非坏事。若是因区区小节便困守闺阁，未免可惜了才华。”
邹远瞻心念急转，逍遥王这话里话外，维护与招揽之意已十分明显。他面上稍作犹豫，沉吟片刻，才仿佛下定了决心般，再次拱手，语气带着几分“不得已”的沉痛：“王爷……所言甚是。老臣……老臣或许过于严苛了。只是，女子外出做事，终究于礼法有碍，老臣是怕……”
“礼法为人所定，亦当为人所用。”南宫星銮打断他，语气淡然却带着一股不容置疑的力量，“在本王府中做事，清誉自有本王担待。尚书大人若是放心不下，不若就让琴颖姑娘出来，亲自问问她的意愿？若她自愿，大人又何苦做那恶人？若她不愿，本王绝不再提此事。”
话已说到这个份上，姿态也已做足。邹远瞻知道，该顺势而为了。他脸上适时地露出被说服，又带着点不甘的复杂神情，长长叹息一声，仿佛卸下了什么重担，对着厅外扬声道：“来人，去小姐房里，请她到正厅来。” 特意用了“请”字。
他又转向南宫星銮，语气带着最后的“挣扎”与“恳切”：“王爷，小女性子倔强，若她……若她当真愿意，还望王爷日后能多加照拂，莫让她受了委屈。至于外界物议……”
“本王自有分寸。”南宫星銮端起茶杯，轻轻呷了一口，语气平静无波，“邹尚书放心。”
厅内一时安静下来，只有檀香袅袅。邹远瞻垂眸看着地面，心中一块大石落地，又有新的思量升起。而南宫星銮，则好整以暇地等待着那位敢于毛遂自荐的邹小姐，他知道，这步棋，终究是落在了棋盘上。
