一种微妙而诡异的氛围开始在年长皇子们之间弥漫。争论依旧存在，但火药味似乎淡了些；竞争依然激烈，但眼神交汇时，偶尔会多了一丝心照不宣的、对某种共同“负担”的认知，一种基于小十六那番“惊世骇俗”之言而产生的、奇异的共鸣。
这种看似平静，实则暗流涌动的局面，直到一个春光明媚的午后被打破。
这日，讲学的是一位以严厉古板着称的老翰林，课程内容是枯燥的《礼经》释义。阳光暖融融地透过窗棂，照得人昏昏欲睡。
南宫星銮坐在自己的位置上，只觉得那些“揖让周旋”、“尊卑有序”的字眼像催眠符一样在眼前晃动。他看着窗外翩跹的蝴蝶、听着远处宫墙外隐约传来的市井叫卖声，一颗心早已飞出了这沉闷的学宫。
一个大胆的念头在他心里滋生——逃学！溜出宫去玩！
这个想法一旦产生，就再也遏制不住。他趁着老翰林转身板书的机会，猫着腰，凭借着自己身材矮小的优势，悄无声息地从后门溜了出去。
呼吸到学宫外自由的空气，南宫星銮只觉得浑身舒畅。“嘿嘿，总算出来了，再也不用听那些大道理了。”他的脸上洋溢着如阳光一般灿烂的笑容，随后迈起步子朝着一座废弃院子跑去——那里有一个隐蔽的狗洞，是以前他带着木槿偷偷挖的，就是为了能逃出宫去。
然而，他运气不太好。就在他快要接近那个废弃园子时，一个沉稳的声音自身后响起：
“十六弟，你这是要去何处？”
南宫星銮身体一僵，缓缓转过身，只见大皇子南宫叶云正站在不远处的月洞门下，身着常服，眉头微蹙，目光锐利地看着他。他显然是刚从某个地方办事回来，恰好撞见了鬼鬼祟祟的南宫星銮。
被抓了个正着！南宫星銮的小脸瞬间垮了下来，心里哀嚎一声。被皇长兄抓到逃学，这要是被告到父皇或者太傅那里，一顿严厉的训斥和禁足是跑不了了，说不定还要连累照顾他的宫人。
“大……大皇兄……”南宫星銮挤出一个比哭还难看的笑容，脑子飞快地转动着。硬扛是不行的，求饶估计效果也不大，皇长兄向来最重规矩。
忽然，他灵机一动，想起自己之前那番关于“皇帝辛苦”的言论似乎在皇兄们中间引起了不小的波澜。他眨巴着那双清澈的大眼睛，脸上露出一种混合着神秘和同情的神色，迈着小短腿跑到南宫叶云身边，压低声音，煞有介事地说：
“皇兄，你抓到我啦……不过，我不是贪玩才溜出来的！”他先是否定了“逃学”的动机，然后小表情变得无比认真，“我是听说了一件事，一件关于……关于当皇帝有多辛苦的、外面人才知道秘密的事！”
只是这番言论颇有一种“此地无银三百两”的意味。
南宫叶云嘴角轻扬，随后递了个眼神，让他继续说道。
