空气里残留的烟火气似乎还在鼻尖萦绕，但周身已被熟悉的、带着檀香和庄严气息的宫苑氛围所包裹。
他没有立刻返回自己的居所，而是站在那重重宫阙的阴影下，沉默了片刻。
眼底深处，方才所见所闻的波澜尚未完全平息——那孩童渴望糖人的泪眼，那小贩为生计锱铢必较的认真，那茶馆里书生们纵论天下的大胆，还有那糖人纯粹的甜，以及十六弟脸上毫无阴霾的、属于寻常人的快乐……
然而，这些纷乱的思绪和感触，并未化作对那沉重命运的抗拒或迟疑，反而在他心中沉淀、淬炼，最终凝聚成一种更为复杂却也更为坚定的东西。
他回到书房，摊开父皇先前交给他的一份关于西境大旱的折子。以往，这只是需要处理的政务，是关乎民生安稳的数字和条陈。
此刻，那白纸黑字背后，仿佛浮现出的是街边那些为几文钱辛苦奔波的模糊面孔，是那些依赖风调雨顺才能勉强果腹的升斗小民。他提起笔，落笔时似乎更沉、也更稳了。
第二天，学宫晨钟照常响起。
南宫清泸与南宫宇程几乎是前后脚到达学宫。两人面上都带着一丝难以掩饰的倦色。
然而，当南宫叶云的身影出现在学宫门口时，两人都不约而同地怔了一下。
南宫叶云依旧是那身象征着皇长子身份的常服，步履沉稳，神情端肃。但若细心观察，便能察觉不同。
他眉宇间往日那种因恪守规矩而略显紧绷的线条，似乎柔和了些许，取而代之的是一种沉静的、仿佛经历过某种洗礼后的通透。他的眼神，依旧锐利，却少了几分纯粹审视与权衡的冷冽，多了几分不易察觉的、类似于……悲悯与责任的温度。
太傅今日讲解《尚书·无逸》，论及君王勤政恤民之道。当讲到“先知稼穑之艰难，乃逸则知小人之依”时，南宫叶云并未像往常一样只是凝神静听，或是引经据典加以阐发。
他微微颔首，目光投向窗外那被宫墙切割的一方蓝天，仿佛透过那高墙，看到了昨日那喧嚣的市井，那为生计奔波的身影。
他低声接了一句，声音不大，却清晰地传入近处的南宫清泸与南宫宇程耳中：“‘稼穑艰难’……若非亲眼所见，终是隔了一层。”
南宫清泸握着书卷的手微微一紧。他看向南宫叶云，只见对方面容平静，但那眼神中一闪而过的复杂情绪，却与他昨日感受到的、那种因“辛苦论”而生的迷茫截然不同。那是一种更深沉的、将那份“辛苦”内化并接纳后的平静。
课间研讨边关军务，有皇子提及某处可用奇兵突袭，以扩疆土。南宫清泸本能地觉得此计甚妙，正欲开口附和，却听南宫叶云已先一步发言。
