李鸿邦收到回信，心中一块大石落地，颇感欣慰。
他深知李家后辈中并无惊才绝艳之辈，原本看好的刑部杨瑞，原本是想着再磨练几年就提拔上去，但是近两年突然发现竟不知何时与柳庭恪有了牵连，颇有被牵着鼻子走的意思。
既然如此，不如顺势低头。
向柳庭恪示好，便是向陛下表明态度。识时务者为俊杰，李鸿邦并不觉得这有何丢人。
世家那边听闻寒门竟已悄然倒向陛下，更是急得如同热锅上的蚂蚁。
他们私下里频繁串联，商议对策，最终决定，既然卢政翰指望不上，他们便自己组成联盟，共进退，以期在朝会上能与皇权抗衡。
然而，就在正月十二的夜晚，一场无声的雷霆击碎了许多人的算盘。
大半有分量的世家家主，都收到了一封由内侍省直接送达的皇帝亲笔手书。
信的内容言简意赅，核心意思却如惊雷炸响：朝廷历经动荡，正值用人之际，朕观爱卿（或爱卿家中子弟）乃栋梁之材，觉得某某（一个令人眼热的实权或要职）之位，甚是相配。
这便是赤裸裸的交易了，阻挠朕的新政，升官之路就此断绝。支持朕，高官厚禄唾手可得！
顺德帝此番出手，极为精准狠辣。
他仔细斟酌了每一个官职的授予对象：对于一些些二流垫底或者三流的世家，他给予的是实实在在的、能带来巨大权力和利益的要职，足以抵消甚至超越他们因缴纳赋税可能带来的损失，诱惑之大，让他们几乎无法拒绝，因为这可能意味着家族阶层的跃升。
而对于那些本身富得流油的中上等世家，给予的官职则显得“诚意”稍欠，更多是荣誉性或升迁有限的职位，让他们倍感鸡肋——接受吧，似乎得不偿失；不接受吧，又怕错过了机会。
更让他们心惊的是，谁都摸不准，这封密信，陛下到底送出了多少封？
他们都不是像卢氏那样无可替代的一流顶尖门阀，也不像严家那般早早投诚占了先机，若自己咬牙不答应，而别的世家却暗中接受了条件，那自己岂不是吃不着狐狸还惹一身骚，真正是赔了夫人又折兵。
恐慌在暗中滋生，虽然他们互相通气，信誓旦旦地表示要共同进退，坚决不向皇权低头，然而，表面的团结之下，是彼此间深刻的不信任。
每一家都在猜测别家的真实想法，每一家都在暗自权衡，计算着背叛联盟可能带来的收益与风险。
这场由顺德帝亲手策动的“心理战”，在正月十六大朝会来临前的最后几天里，无声地瓦解着世家联盟的根基。
所有人都屏息以待，只等朝会之上，图穷匕见，看这满朝朱紫，究竟会做出怎样的选择。
