顺德帝霍然起身，脸色铁青，额角青筋跳动，目光如电，扫过下方噤若寒蝉的群臣。
“好啊！真是太好了！朕赏赐有功之臣，抚恤为国出力的义商，到了他们嘴里，到了你们某些人耳朵里，就成了朕贪财枉法、败坏纲常？！”
他的声音越来越高，带着雷霆般的怒意：“按照这个说法，朕是不是该给自己定个罪？还是说，你们想让朕下罪己诏，向天下谢罪？！简直岂有此理！”
天子一怒，伏尸百万，虽未至此，但那股森严的帝王威压，已让许多官员冷汗涔涔，两股战战，深深低下头去，不敢与之对视，更无人敢在此刻触霉头接话。
终于，一个身影出列，打破了令人窒息的沉默。
是安王。
“陛下息怒，臣弟以为，陛下赏功罚过，天经地义，自然无错。然则……民间物议汹汹，虽多是无知妄言，但若置之不理，恐伤陛下圣誉，亦不利于社稷安定，事已至此，总需有个解决之道，以安抚黎民。”
“解决？安抚？”
顺德帝怒极反笑，锐利的目光钉在安王身上，“皇弟告诉朕，如何解决？拿什么安抚？是，今年雪少，或许明年就有旱情；明年若无旱，后年说不定便有涝！各地报上来的赋税，年年看着不少，可一旦有个灾荒，赈济的银子像流水一样花出去，年年入不敷出！”
他向前踱了两步，声音震动着殿宇：“朕重用商户，让他们捐输，那些银子去了哪里？还不是用在了修筑河堤、购买粮种、开设粥棚、救治灾民上！就连抗戎商会给边关将士的犒赏，最后落到实处的，是谁的父兄子弟？是那些喊冤的百姓的亲人！商会捐资兴建的学堂，里面坐着的，又是谁家的孩童？是他们的后代！”
皇帝的声音陡然拔高，带着一种近乎凌厉的质问：“朕这是在割商贾的肉，补百姓的疮！是在用他们的铜臭，换黎民的温饱、边疆的安稳、子弟的前程！他们不懂，你们也不懂吗？如今反倒来指责朕的不是？天下岂有这般道理！”
言罢，顺德帝猛地一挥衣袖，不再看任何人，径自转身，带着磅礴的怒意，从御座后的侧门离开了金殿。
只留下一殿目瞪口呆、心神剧震的文武百官。
皇帝这番话，与其说是在斥责无知民众，不如说是在指着他们的鼻子骂——朝廷财政捉襟见肘，你们世家大族占据天下良田、隐匿人口、逃避赋税，可曾拿出半分真心为国分忧？
世族官员不禁暗骂，不知道是哪个蠢货出的昏招，陛下他不吃这套啊！
而另一些寒门或中立官员，则是心中凛然，陛下此举，是铁了心要推行新政。
民怨是刀，可这把刀，此刻看来，似乎并未完全按照某些人期望的方向挥舞。
退朝的钟声响起，百官各怀心思，沉默地鱼贯而出。
消息如同长了翅膀，飞快传遍京城。
“陛下这出戏，唱得真是步步惊心。”
窦苗儿抱着女儿，手指轻轻拍着襁褓，眸光闪动，“任流言发酵，现在亲自下场掀了桌子。”
“流言伤人，亦可自伤，世家想用民意挟制君心又不敢，不过是帮他们一把罢了。”
陛下这一波顺势将这民意引向更根源的症结——朝廷为何缺钱？为何需要商户捐输？
