“林娘子，我帮你，有三个理由。”
谢清言竖起一根修长的手指：“其一，我最看不惯欺行霸市、仗势欺人之徒。这口气，我想出。”
她竖起第二根手指：“其二，我敬你有勇气，敢带八十两银子独闯京城；我敬你有手艺，能在这绝境中坚守本心。这样的女子，不该被埋没在污泥里。”
随后，她竖起第三根手指，眼中闪过一丝狡黠的笑意：“其三……大概是因为缘分。我觉得和你的店有缘，和你的人也有缘。如果事成，我愿意出资赞助你这家‘四海楼’，做你的幕后东家，帮你把这铺子在西街做大做强，甚至开到东市去。”
谢清言顿了顿，语气恢复了商人的精明与冷静：“毕竟，我也是个生意人。这不仅是帮你，也是在帮我自己做一笔划算的买卖。”
林椒娘怔怔地看着谢清言。
自从父亲去世后，她独自一人面对债主，面对逼婚，面对京城的冷眼与欺压。从未有人像这般坚定地站在她身前，告诉她“你有价值”、“我愿意帮你”。
这位姑娘看起来年纪轻轻，可语气气场都像一个久经风霜的大人。她究竟……是什么人物？
林椒娘“噗通”一声跪倒在地，紧紧握住谢清言的手，泣不成声：“若……若能渡过此劫，椒娘此生，愿为姑娘做牛做马，永不忘大恩！”
谢清言连忙示意春草将她扶起：“快起来，既是合作，日后便是伙伴，不必行此大礼。”
“还请问姑娘尊姓大名？”林椒娘眼泪已流作两条。
“谢清言，你唤我清言便好。”谢清言与林椒娘对视，她仿佛看到了年轻时刚开始打拼的自己。
离开四海楼时，天色已近黄昏。
西街的灯笼一盏盏亮起，红色的光晕在暮色中摇曳。晚风带着初冬的寒意，吹得街边的落叶沙沙作响。
回谢府的马车上，春草一边帮谢清言整理裙摆，一边忧心忡忡地说道：“小姐，奴婢虽然也觉得那林娘子可怜，菜也做得极好。可那郑霸王听起来真的不好惹啊……咱们才刚来京城，脚跟都没站稳，何必去蹚这浑水呢？”
春草的小脸上写满了担忧：“万一那个什么郑霸王找咱们麻烦怎么办？”
谢清言靠在车壁上，透过掀起的车帘一角，看着窗外流动的京城夜景。繁华之下，暗流涌动。
“春草，你觉得我们若是只做个安分的看客，这京城就能容得下我们吗？”谢清言的声音清冷，透着几分凉薄。
春草愣了一下，摇摇头。
“我们初来乍到，对京城这边的规矩、人脉、水深水浅，可以说是一无所知。”谢清言放下车帘，车厢内陷入昏暗，唯有她那双眼睛依旧清亮。
“帮林椒娘破局，不仅仅是帮她。”谢清言缓缓说道，“这是一块试金石。我要借此机会，试探一下西街的水到底有多深，看看那所谓的商会、巡检究竟是何方神圣，也看看这京城的商战规则，到底能不能被打破。”
她嘴角微扬，露出一抹自信的笑：“况且，千军易得，一将难求。林椒娘这等厨艺天赋，加之她那坚韧的心性，若是能结交收为己用，日后不管我是开奇物斋还是做别的营生，她都将是一大助力。”
“这笔买卖，风险虽大，但收益更大。”
