莫说他，就是天下武生第一的杨小楼，也不敢在范老板跟前摔髯口啊。
范老板的声音冷了下来，“得，您也甭说了，外边那位可是说了，您尽可以不演这个，那就演粉戏，要不就进相公堂子唱戏去！”
什么？
马连良的脑袋猛地昂了起来，脖颈之间的红潮退了下去，霎时间变得惨白，浑身发抖，跟筛糠似的。
这年头的伶人，处于下九流的最末端，是见了窑姐儿都要叫声“大姨”的“玩意儿”。
但就是玩意儿，也分个三六九等。
一等是正经唱戏的，靠一身能耐吃饭。
有那不太正经的风月戏，在台上搔首弄姿，袒胸露乳，这叫“粉戏”。
这还不是最下等。
这年月的戏班子有两种，一种是正经戏班子，一种是相公堂子。
即使是唱粉戏，那也是正经学戏的戏班子，只是带点儿颜色。
相公堂子就完全不同了。
他们只是打着学戏唱戏的幌子，干的却是相公的勾当。
听到杨以德的威胁，马连良又惊又惧，又悲又愤。
他感觉自己就是一只被掐着鸡冠子的叫鸡，脖子亮在人家的刀下。
你是愿意下蛋，还是愿意下锅？
“马老板，我也不逼您，我给您两条路。”
范老板掏出一根大黄鱼，“吧嗒”一声，搁在桌上，“今天这事儿，是我姓范的对您不住，您要是愿意帮我这个场子，这根黄鱼，算是我请您喝杯压惊酒。”
马连良垮着脸，瞧都没瞧一眼。
按理说，范老板的这个出手，够重了。
他现在小有名声，但挑头唱一出堂会，也不过就是一二百块，这一根大黄鱼，顶他唱上三回堂会。
但这是钱的事儿么？
范老板也没去看马连良，面无表情地说道，“要是您不乐意，我姓范的也不是绑票的，我这就打开后门，让您走！”
让我走？
马连良脸上一喜，刚刚拱手，就听范老板接着道，“我可以放您走，但您腿脚最好是麻溜点儿，还有……要是我是您，就直接往南边儿去吧！”
马连良的手僵在胸口，如堕冰窟。
范老板这话不好听，却说到点儿上了。
他跑，在津门这一亩三分地上，能跑到哪儿去？
就算他跑脱了，能回京城？
别说京城，整个北直隶，除非他不唱戏了，隐姓埋名，不然那个犄角旮旯，他杨以德的手够不着？
除非他真不管不顾，只身南下。
但南下，南边就没有杨以德了么？
看马连良沉默不语，面白如纸，这是知道厉害了。
范老板冲一个伶人使了个眼色，那人是跟马连良演对手戏的番将王伯超。
那伶人会意，上来搂住马连良的肩膀，劝慰道，“连良兄，没事儿的，咱功夫好，手上有准头，拿的家伙是真是假，又有啥关系？”
他拍拍胸脯道，“待会儿您尽管放开手招呼，我这儿保管抬得高高的，绝不敢落您身上！”
“欸！”
马连良拿下肩膀上的手，也没去看那根大黄鱼，仰天长叹一声，俯身捡起地上的髯口，自己挂到嘴边，低头走了出去。
