时光轴拉回到1993年七月，东北省边陲小城三江师范学院，大四毕业生杜建林正在收拾行李，怀揣着毕业证马上准备回家。
杜建林，22岁，身高一米七零，不高，不过也不算矮，标准长相，既不丑，但是也谈不上帅，很普通的他出生于京畿山河省滦德市一个普通工人家庭。
这个位于京华市北面的小城市，古时曾经是皇家避暑之地，风景确实很美，但是即便是今天，经济也确实不太好。
倒了好几趟车，杜建林终于到家了。被褥离开学校就扔了，只是把一些衣物带回来。熟悉的街道，熟悉人影。一进门，就看见妈妈正在做晚饭，姐姐杜晨给妈妈打下手。
“老弟，你回来了！”姐姐杜晨一脸笑容接过弟弟杜建林手中的包。
“我儿回来了……”妈妈郝玉杰一手拿着炒菜勺子，一手拍了拍儿子，喜悦的心情一语难表。
“妈，我饿了！”杜建林还是像小时候一样，只要一回到家，就是那句话：“妈，我饿了……”而后，妈妈就笑着说：“快洗手，马上就吃饭……”
还是那熟悉的话语，还是那熟悉的味道，即便走多远，过多久，这习惯也改不了了。
久踏风尘鬓染霜，归程千里赴高堂。门扉半掩呼儿暖，粗饭盈盘忆旧香。灯下慈颜添雪鬓，话间细语问炎凉。莫言漂泊功名事，膝下承欢是故乡。
这时爸爸杜永刚也回来了，刚要上前稀罕稀罕儿子，妈妈叫住他，你浑身那么脏，先洗洗……
老爸讪讪一笑，姐姐杜晨一边帮妈妈端饭菜，一边给爸爸往小院子里的洗脸盆倒水，递毛巾。
虽然只有一个炖豆腐，一个炒鸡蛋，可是在杜建林的心里却是最香的！爸爸高兴的还喝了一小杯散装白酒。
看着儿子的大学毕业证，杜永刚心里都美，这可是他们家第一个大学生啊！而且已经确定分配到东北省松辽河市第二中学。能够当上一名老师，他们全家也很满意。唯有妈妈郝玉杰，想让儿子留在自己身边，总觉得这样她才能够放心。
老爸喝点酒，满脸通红打趣说道：“儿子上大学在东北省，这工作了也还在东北省，我觉得挺好的，听说松辽河市比三江市还大，仅次于省会江滨市，应该是个挺不错的地方……”
杜建林家住在滦德市建筑公司家属房，就是七八十年代建的那种，一趟平房分成七八家，每家一进屋就是厨房，厨房旁边一个小屋，以前上高中时姐姐把小屋让给他，自己上大学后姐姐又搬回了小屋。再往里面就是一个大屋，父母住。
这种“公房”既没有客厅更没有卫生间，吃饭就在大屋炕上放一个炕桌吃。上厕所就得跑到路口的公共厕所，晚上就在厨房脏水桶解决。不过每家都有一个小院子，虽然不大，但是能够堆放很多杂物。
现在的人们觉得这样的环境怎么生活，其实在以前，城市的大部分人都是这样生活的，而且像杜建林家这种有自己房子的，就算挺好的了。
当然，这个时候商品楼到处都是了，但是，真正买的起楼的还是少数。
爸爸杜永刚和妈妈郝玉杰都是建筑公司的职工，下岗快二年了。实际上两年前单位就开不出来工资了，那时杜建林爷爷还没病逝，不过也是肝癌晚期了，单位也没钱报销医药费。家里一个病重的老人，还要供一大学生，那段日子也确实够艰难的。
最后，父母实在无路可走了，去立交桥底下的劳务市场站马路，还真不错，遇到了一个小包工头，正是以前自己的徒弟，于是把一些小的水暖活儿和刷墙的活儿给了杜永刚。在单位他本来也是水暖工，上手倒也快，虽然收入不多，但是终究还是通过熟人的引路，进入了这一行，现在一年收入也不比原先在单位上班时少。
姐姐杜晨幼师毕业后，在市里一家企业幼儿园上班，没两年，也赶上＂下岗潮＂，本来就是合同制的她最早就失业了。
还好，她同学帮她找了一个包子铺的工作，家里最困难的时候，就依靠着姐姐那一百多块钱挺过来的。姐姐也真的很辛苦，每天早上三点钟就起床，要骑自行车近半小时才能到包子铺，一直干到下午三点钟才下班回家。
