办公室内再次陷入了沉默，但那种新老员工之间、不同物种之间的微妙隔阂感，却因为艾家姐妹这两句带刺的“问候”而变得更加清晰了。
这支临时拼凑起来的、全部由新晋特级员工组成的队伍，还没出发，内部似乎就已经暗流涌动。
“阿念，”小黄压低声音，“这次我们要去的是虎丘剑池，你知道的，sss级遗迹，非常非常危险。姐姐和前辈们有假身装备，就算遇到意外，至少还有一次机会。但是……”
她的目光转向此刻正乖巧地蹲在阿念肩膀上、用毛茸茸脑袋蹭着阿念脸颊的毛球，眼神里充满了不忍：“毛球它……没有假身。它要是出了事，就真的……”
后面的话小黄没有说出口，但阿念已经明白了。他脸上的兴奋和笑容瞬间消失了，取而代之的是挣扎和犹豫。他下意识地伸手，将肩膀上的毛球抱进怀里，紧紧地搂着。毛球似乎也感觉到了小主人情绪的变化，发出细微的、带着不安的“嗯嗯”声，小爪子紧紧抓住阿念的衣服。
阿念低头看着怀里温暖柔软的小家伙，又抬头看了看姐姐眼中毫不掩饰的担忧，小脸上满是纠结。他当然知道虎丘剑池有多危险，他也不想让毛球去冒险。可是……毛球从很久以前就一直跟着他，几乎形影不离，是他最重要的伙伴和家人。把它独自留在公司……
挣扎了许久，阿念最终还是咬了咬牙，做出了艰难的决定。他轻轻抚摸着毛球的后背，用带着鼻音的声音说：“毛球……这次……你不能跟我们去。那里太危险了，你乖乖留在‘梦居’等我回来，好不好？”
毛球仰起小脑袋，黑溜溜的大眼睛看着阿念，又看了看小黄，它似乎听懂了。它没有吵闹，只是喉咙里发出了一声极其委屈、低落的呜咽，小耳朵和蓬松的大尾巴都耷拉了下来，整个圆滚滚的身体仿佛都缩小了一圈，透着一股浓浓的失落和可怜。
阿念心疼地把它放到旁边的一张空桌子上，又摸了摸它的头：“乖，我很快就回来，给你带好吃的。”
毛球趴在冰凉的桌面上，把脸埋进爪子里，只留下一个圆滚滚、写满了“生无可恋”的背影，连平时最爱摇晃的大尾巴都一动不动了。
看着小家伙这副模样，小黄和阿念心里都酸酸的，但为了它的安全，这是最好的选择。
安顿好毛球，小黄直起身，目光不经意间扫过依旧站在窗边的安娜。她注意到安娜手里正拿着一本看起来非常古朴、甚至有些残破的线装书，书页泛黄，边角磨损严重，似乎年代久远。安娜看得很专注，眼眸中不时闪过一丝思索的光芒。
小黄有些好奇，走了过去：“安娜前辈，你在看什么书？是……和这次任务有关的资料吗？”
安娜闻声抬起头，合上手中的书册，将封面展示给小黄。书的封面是深蓝色的硬皮，上面用某种暗金色的颜料书写着几个龙飞凤舞、却透着一股苍凉剑意的古字——《虎丘剑池秘闻勘略》。
“嗯，”安娜点了点头，声音清冷，“算是吧，毕竟是z级的遗迹。”
“z级？”小黄还是第一次听到这个评级，金色眼眸中露出疑惑。
“z级，意味着‘规则异常’或‘机制诡谲’。”安娜解释道，语气平静无波，“与通常依靠强大怪物或恶劣环境划分等级的遗迹不同，z级遗迹最危险的地方，往往不在于单纯的武力对抗，而在于其内部可能存在一些……违背常理、难以用现有逻辑理解的独特规则和机制。这本勘略，是公司从某个古老遗迹中回收的孤本，记录了一些关于虎丘剑池的零碎传闻和推测，但真实性有待考证，仅供参考。”
规则异常？机制诡谲？小黄的心微微一沉。这意味着，即使他们实力足够强大，也可能因为触犯某些未知的禁忌而遭遇不测。这比面对一个已知的、强大的敌人更加令人不安。
她还想问得更详细些，比如书中具体提到了哪些需要注意的规则，但就在这时，一个冰冷、不带任何感情的声音打断了她。
“小黄员工，安娜员工。”是艾红。她和艾蓝不知何时已经完成了装备自检，如同两尊完美的雕塑般站在办公室门口，目光精准地投向小黄和安娜。“公司车辆预计五分钟后启动引擎。请立刻前往备战室进行最后的装备检查与登车准备，不要延误行程。”
她的语气公事公办，没有任何催促的意味，却带着一种不容置疑的执行力。
小黄到了嘴边的问题只好咽了回去。她对着安娜点了点头，又看了一眼依旧情绪低落的阿念和桌上那个小小的、落寞的背影，深吸一口气，转身快步走向备战室的方向。
走在通往公司车辆宽阔廊道上，小黄的眉头微微蹙起。艾红和艾蓝那明显针对她的、近乎刻板的敌意，像一根细小的刺，扎在她心里。
为什么？她仔细回想，确定自己从未主动招惹过这对姐妹。甚至在此之前，她和艾家姐妹几乎没有任何交集。她们对自己的这种态度，简直像是……预设程序般的排斥。
如果硬要找一个源头……
小黄的脑海中闪过艾斯那张冰冷、如同精密仪器般毫无表情的脸。
视为工具和作品的技术狂人。
是了。艾红和艾蓝……她们的态度，或许并非出于个人好恶，而仅仅是……严格遵循了“父亲”艾斯的意志或设定。
艾斯对自己，对自然成长迅速，战绩彪悍的自己，会抱有怎样的观感？是审视？是忌惮？还是……
而作为艾斯最完美的作品，艾红和艾蓝，或许只是忠实地反射了这种来自造物主的潜在态度。她们对自己的敌意，并非源于情感，而更像是一种基于指令的、冰冷的逻辑判断。
想通了这一点，小黄非但没有释然，心情反而更加沉重。如果对手是拥有个人情感和欲望的“人”，或许还有沟通或化解的可能。但面对两个可能只遵循底层指令、视“父亲”意志为最高准则的“完美兵器”，这种敌意，恐怕根深蒂固，难以改变。
她摇了摇头，将这些纷乱的思绪暂时压下。现在不是纠结这个的时候。当务之急，是调整好状态，应对即将到来的、危机四伏的z级遗迹探索。
她加快脚步，走进了备战室。冰冷的金属墙壁、闪烁的装备指示灯、以及空气中弥漫的淡淡能量液气味，让她迅速进入了临战状态。
虎丘剑池，z级遗迹……无论前方有什么在等待，她都必须全力以赴。
