莉莉终于，极其缓慢地，抬起了头。虽然绷带遮住了她的眼睛，但阿念能感觉到，她“看”向了自己的方向。
然后，一个嘶哑、微弱，却带着一种破釜沉舟般决绝的声音，从莉莉口中响起：
“……我……答应。”
阿念猛地看向莉莉。
莉莉深吸一口气，重复了一遍，声音坚定了一些：“我答应你。我跟你……去山门。”
为了不再成为累赘。
为了……有朝一日，能真正地，站在安娜前辈的身边。
里德尔在门外，似乎长长地、如释重负地舒了一口气。
“好。我……去安排。” 她的声音带着一丝颤抖，是喜悦，也是复杂。
门内门外，一段新的旅程，似乎即将开始。只是这条通往“力量”的道路，是救赎，还是另一个陷阱？无人知晓。
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里德尔离开后，病房内再次陷入一片死寂，只剩下莉莉压抑的、断断续续的抽泣声，以及毛球偶尔发出的、带着不安的“呜咽”。
阿念站在原地，眉头紧锁，心里乱糟糟的。里德尔的提议像是一块投入湖面的巨石，激起了巨大的波澜。回家……这个诱惑都太大了，大到他几乎无法拒绝。但内心深处对里德尔根深蒂固的不信任，又像一根刺，让他无法安心。
他甩了甩头，暂时将这些纷乱的思绪压下。眼下最重要的是确认莉莉的决定和后续安排。
他走到床边，看着依旧蜷缩着、肩膀微微颤抖的莉莉，放轻了声音问道：“莉莉，你真的……决定了吗？跟里德尔去山门？”
莉莉沉默了几秒，然后用力地点了点头，声音虽然还带着哭腔，却透着一股决绝：“嗯……我要去。我要……变强。” 她抬起头，“望”向阿念的方向，绷带下似乎有液体渗出，“阿念……你……你会跟我一起去的，对吗？”
看着莉莉那脆弱却又坚定的样子，阿念心中最后一丝犹豫也消失了。他用力点头，承诺道：“放心！我会陪你一起去！以‘师兄’的身份！我会看着里德尔，绝不会让她再耍什么花样！”
听到阿念的保证，莉莉紧绷的身体似乎放松了一点点，她轻轻“嗯”了一声，重新低下头，把脸埋进毛球温暖的毛发里，小声说：“那……我们……明早就走。” 她似乎一刻也不想在这个让她充满痛苦回忆的病房里多待。
“好！明早就走！”阿念拍了拍胸脯，“我这就去跟老板报备一下！”
说完，他转身准备离开病房。走到门口时，他下意识地停顿了一下，目光扫过空无一人的走廊。安娜前辈果然不在了……他其实早就隐约察觉到了，如果安娜前辈在门口，以她对莉莉的紧张程度，是绝不可能允许里德尔靠近，更别说提出带莉莉离开的。
安娜前辈的昏迷离开，或许……阴差阳错地促成了这件事？
阿念摇摇头，不再多想，快步离开了医疗部，直奔牛马公司总部的最顶层——那个象征着公司最高权力、也最为神秘的老板办公室。
“叮——”
电梯门滑开，阿念深吸一口气，整理了一下自己的表情（努力憋住笑），走到大门前。大门上的传感器自动扫描了他的身份信息。
“身份验证通过，特级员工阿念，请进。”冰冷的电子合成音响起。
沉重的金属大门无声地向两侧滑开，阿念迈步走了进去。
办公室内部的景象，一如既往地冲击着来访者的视觉神经和认知底线。
牛马老板，此刻正背对着门口，站在一块最大的光屏前。
阿念每次见到老板本尊，他都需要用尽全身的力气才能憋住不笑出声来，脸部肌肉因为强忍笑意而微微抽搐。
这形象实在是太……别致了。
牛马老板似乎正在与某人进行全息影像通话。光屏上显示的是一个模糊的、似乎经过加密处理的虚拟人影，看不清具体样貌，只能听到一个经过处理的、低沉平稳的电子合成音正在汇报着什么。
听到身后的动静，牛马老板微微侧转了一些，用那双深邃的马眼瞥了阿念一眼，抬起一只戴着手做了个“稍等”的手势。
“嗯，情况我大致了解了。”牛马老板对着光屏开口，他的声音低沉、富有磁性、带着一种久居上位的从容和威严，与他那抽象的外形形成了极其强烈的反差。
“继续跟进，细节部分我需要再斟酌一下。我先处理点事情，你稍等。”
说完，他对着光屏做了个手势，通话似乎被暂停了，光屏上虚拟人影的动作和声音都凝固了。
牛马老板这才完全转过身，马脸正对着阿念，语气平和地问道：“阿念，有什么事？”
阿念赶紧收敛心神，上前一步，恭敬地行了个礼，然后将莉莉的情况、里德尔的提议以及他们打算明早前往道家山门修炼的事情，简明扼要地汇报了一遍。他刻意略去了安娜昏迷和莉莉精神崩溃的细节，只说是莉莉需要静养和特训。
牛马老板安静地听着，那双马眼深邃无波，看不出什么情绪。等阿念说完，他几乎没有犹豫，便十分大方地摆了摆手：“可以。准了。”
他甚至还好心地补充了一句，语气带着一丝难得的温和：“道家养生之法，对她现在的状况或许确有裨益。你们去吧，在多公司对抗开始前，好好修炼，不要受伤。”
“多公司对抗开始前？”阿念敏锐地捕捉到了这个时间点，心中再次升起一丝疑惑。
这个倒是有听姐姐提起过，不过并不知道确切时间。
但他不敢多问，连忙躬身道：“是！谢谢老板！我们一定会抓紧时间！”
“嗯，去吧。”牛马老板淡淡地应了一声，重新转回身，面向光屏，显然不打算再多言。
阿念如蒙大赦，再次行了一礼，赶紧退出了办公室。那抽象的形象和威严的气场混在一起，实在让他压力山大。
厚重的金属大门在身后缓缓合拢。
办公室内重新恢复了寂静。牛马老板的马尾巴又抽象地甩动了一下，他对着光屏做了个“继续”的手势。
光屏上凝固的虚拟人影重新活动起来，牛马老板低沉威严的声音再次响起，带着一丝不易察觉的凝重：
“夜雨，你继续，我听着。”
