许国宁坐在前厅的太师椅上，手指无意识地摩挲着扶手，脸色沉得能滴出水来。自搬入女婿苏熠宸赐的别院，女儿许如卿只头一日来请安，之后便再没露过面。他捻着胡须，越想越气，连带着看院里的景致都觉得碍眼。
“老爷，您这又是怎么了？”薛姨娘端着一盏热茶凑过来，声音软得像棉花，“莫不是又在想三小姐了？”她眼角扫了眼一旁的李姨娘和赵雪娥，见两人都没说话，又接着道，“说起来也是，三小姐如今身份不同了，眼里哪还容得下咱们这些旧人？您瞧这两个月，除了送些补品，人影儿都见不着，倒像是忘了您这个生父似的。”
李姨娘立刻附和，手里的团扇摇得飞快：“可不是嘛！薛姐姐说得在理。前儿我去街上买胭脂，还听见有人说，小姐如今跟着王爷，早就把娘家抛到脑后了。老爷您可是她的亲爹，哪能受这份冷落？”
一直没开口的赵雪娥放下手中的绣绷，慢悠悠地接话，语气带着几分若有似无的挑拨：“老爷，话也不能这么说。只是……小姐如今医术高明，京城里谁不称赞？连宫里的娘娘都请她瞧过病。可老爷您近来总说身子乏，小姐却连句关心的话都没有，这传出去，旁人怕是要议论小姐不孝了。”
许国宁本就憋着气，被三人你一言我一语地挑拨，脸色更难看了。他想起自己还等着许如卿帮忙疏通关系，好让远在外地的骏潼回京任职，可拉不下脸面主动去找女儿。
“哼，她眼里哪还有我这个爹！”他重重拍了下扶手，茶杯里的茶水都溅了出来。
薛姨娘眼珠一转，凑近了些：“老爷，依奴婢看，倒有个法子。您想啊，小姐最是心善，又懂医术。若是您……装作身子不适，传消息说病重，小姐定然会来看您。到时候，您再跟她说正事，岂不是两全其美？”
许国宁眼睛一亮，觉得这主意甚妙。他当即让人去给许如卿传话，说自己突然病重，卧床不起。
许如卿接到消息时正在核算开销账本，听闻父亲病重，心中先是疑惑，不过为了不惹人编排，还是立刻提着药箱赶往别院。
可一进卧房，见许国宁躺在床上，面色红润，呼吸平稳，哪里有半分病重的样子？
“女儿见过父亲。”
“哎哟，三小姐你可算是来了！”薛姨娘夸张道。
李姨娘接话道：“可不，盼星星盼月亮可算是愿意来了，不然我都快忘了老爷还有一个做王妃的女儿呢。”
许如卿不理会二人的阴阳怪气，直奔主题：“听说父亲身体不适，到底什么情况？”
赵雪娥这会儿才开腔道：“三小姐有所不知，老爷住近王府两月有余，这吃住上虽过得去，可身边伺候的人总是马马虎虎，不仅狗眼看人低，连冬日的炭火也要贪了去……老爷这是受了风寒，再加上思念三小姐过度，劳身劳神，这才……哎！”赵雪娥故作叹气。
“不可能，伺候你们的隶人和丫鬟都是从我院里挑出去的，都是本本分分的伙子丫头，不像是那种不老实的。”许如卿虽然不清楚许国宁葫芦里卖的什么药，但自己院子里的人什么德行她还是清楚的。
“三小姐这意思是说妾身撒谎了？”
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