苏砚离开纸镇后，一路向南，进入了蜀地。蜀地多山，山路崎岖，林木茂密，空气中弥漫着一股潮湿的草木气息。这日，他走到一座名为“影镇”的山村，村子坐落在山谷之中，四周被高大的山峰环绕，只有一条狭窄的小路通往外界。
村子里静得出奇，听不到鸡犬之声，也看不到炊烟袅袅，只有风吹过树叶的“沙沙”声，像是有人在暗处窥视。苏砚走进村子，发现家家户户的门窗都紧闭着，门上贴着黄色的符咒，符咒上画着皮影的图案，像是用来驱邪的。
他在村子里转了一圈，终于在村头的一棵老槐树下，看到了一个穿着灰色道袍的老人，老人手里拿着一个皮影，正在树下摆弄着。皮影是用牛皮做的，上面涂着鲜艳的颜料，画着一个恶鬼的脸谱，栩栩如生。
“老先生，请问这里是什么地方？”苏砚走上前，问道。
老人抬起头，看了苏砚一眼，眼神里带着一丝警惕：“这里是影镇。年轻人，你是外来的？”
“是啊，”苏砚说，“我是个古物修复师，路过这里，想找个地方歇歇脚。”
老人的目光落在他右手的疤痕上，眼神微微一动：“外来人，最好赶紧离开。我们影镇在办‘皮影祭’，不欢迎外人。”
“皮影祭？”苏砚愣了一下，“什么是皮影祭？”
老人叹了口气，放下手里的皮影：“是我们影镇的民俗。百年前，村子里闹瘟疫，死了很多人。后来，一个游方道士说，是山里的‘皮影鬼’在作祟，要村子里每二十年举办一次皮影祭，用一个年轻女子的魂魄喂养皮影鬼，才能保村子平安。从那以后，影镇就有了皮影祭的习俗。”
苏砚心里一沉。又是这种用活人祭祀的邪俗！他已经见惯了太多这样的事情，枕河镇的缠枝莲、瓷镇的骨瓷、傩镇的傩面、纸镇的纸人嫁，每一个民俗背后，都是血淋淋的牺牲。
“今年的皮影祭，什么时候举办？”苏砚问。
“就在明天。”老人说，“被选中的是村东头的李家姑娘，李月。她是个好姑娘，不该就这么死了。”老人的声音带着一丝悲伤。
“老先生，你是不是知道什么？”苏砚问。他看得出来，老人不像其他镇民那样麻木，似乎知道皮影祭的真相。
老人左右看了看，压低声音：“根本没有什么皮影鬼！当年的瘟疫，是村长按捺不住私欲，故意放出来的，用来控制村民。那个游方道士，是族长找来的骗子，皮影祭就是族长用来杀害年轻女子、夺取她们魂魄的借口！”
“夺取魂魄？”苏砚愣了一下。
“族长修炼了一种邪术，需要年轻女子的魂魄来增强自己的功力。”老人说，“他把女子的魂魄封进皮影里，日夜吸食，已经活了一百多岁了。这些年来，死在他手里的年轻女子，不下几十个！”
苏砚握紧了右手的玉佩：“老先生，我帮你救李月。”
老人点了点头，眼神里充满了感激：“多谢你，苏先生。李月被关在村西头的皮影戏楼里，那里有族长的亲信守卫。我是村里的皮影艺人，今晚要去戏楼里排练皮影戏，我可以带你进去。”
当天夜里，苏砚跟着老人，来到了村西头的皮影戏楼。戏楼是木质结构的，已经有些陈旧，屋檐下挂着许多红色的灯笼，灯笼里的烛火摇曳，在地上投下一张张皮影的影子，像是无数个鬼魂在游荡。
戏楼的门口有两个守卫，他们穿着黑色的衣裳，脸上戴着皮影面具，手里拿着木棍，警惕地看着四周。
老人走上前，对守卫说：“族长让我来排练皮影戏，明天要用。”
守卫看了看老人，又看了看苏砚，眼神里带着一丝怀疑：“他是谁？”
“是我的徒弟，来帮我搭把手的。”老人说。
守卫犹豫了一下，点了点头，让他们进去了。
戏楼里面宽敞而昏暗，舞台上挂着一块白色的幕布，幕布后面摆放着许多皮影，一个个立在架子上，像是真人一样。舞台的角落里，绑着一个年轻女子，她穿着一身白色的衣裳，头发散乱，脸上满是恐惧，正是李月。
