离开万蛊窟的第三日，沈砚辞身上的暗影符文开始失控。
那道刻在玄铁印印记上的黑色纹路，像是活物般不断蔓延，每到子夜，就会顺着经脉攀爬，所过之处，皮肤变得冰凉如铁，经脉里的灵力被强行扭曲，化作暗影之力反噬自身。沈砚辞常常在梦中惊醒，眼前尽是无边无际的黑暗，无数黑影在黑暗中嘶吼，唤着他“归顺暗影”，胸口的玄铁印与暗影符文相互撕扯，疼得他浑身冷汗，几欲昏厥。
苏清砚将所有精力都放在父亲的笔记上，指尖翻得纸页发皱，终于在一本残破的《阴阳录》抄本里，找到了一行被朱砂圈出的字迹：“暗影生于阴阳失衡，聚于人心执念，解之需以阴阳秘钥调和，辅以纯阳之魂为引，刘伯温血脉为基，方可逆转其势。”
“阴阳秘钥？”苏清砚将抄本摊在篝火旁，火光映着她布满红血丝的眼睛，“笔记里说，这是刘伯温当年以自身阴阳二气炼化的秘宝，能平衡世间阴阳，是封印暗影之主的核心。可它的下落……”
“我知道在哪里。”沈砚辞突然开口，声音沙哑，他刚熬过一次符文反噬，脸色苍白如纸，却眼神清明，“昨夜符文发作时，我看到了先祖的传承记忆——阴阳秘钥被分成两半，一半藏在锁龙镇的镇龙祠地底，另一半，在北疆的‘照魂台’。”
北疆照魂台，与锁龙镇望魂岭遥遥相对，一南一北，一阴一阳。传说那里是上古时期祭祀太阳神的圣地，日照时间最长，阳气最盛，却也因靠近极寒之地，藏着最深的阴邪，是阴阳交汇的临界点。
两人不敢耽搁，连夜启程。沈砚辞的状况越来越糟，暗影符文已经蔓延到了脖颈，他时常会短暂失控，眼神变得漆黑，指尖渗出黑色的雾气，若非胸口的玄铁印拼死抵挡，恐怕早已被暗影吞噬。苏清砚只能日夜以纯阳之力为他压制，自身灵力损耗巨大，脸色也渐渐变得苍白。
途中，他们遇到了暗影之主派来的追兵——那些追兵并非实体，而是由暗影凝聚而成的“影卫”，形态与之前的皮影傀儡、影蛊虫相似，却更凝实，行动更敏捷，胸口都刻着与暗影符文相同的纹路，能吸收周围的暗影之力不断变强。
在一处废弃的驿站，影卫们发起了突袭。夜色正浓，驿站里的影子突然活了过来，化作一个个黑影，手持暗影凝聚的利刃，朝着两人扑来。沈砚辞刚压制住符文反噬，灵力不济，只能勉强挥舞长剑抵挡，暗影利刃划过他的手臂，留下一道黑色的伤口，伤口处的血液竟也变成了黑色，像是被暗影污染。
“沈大哥！”苏清砚大喊一声，小凿金光迸发，将靠近沈砚辞的影卫劈成黑烟，“这些影卫怕至阳之物，用纯阳符！”
她将仅剩的几张纯阳符全部掷出，符纸在空中炸开，金光笼罩整个驿站，影卫们发出凄厉的嘶鸣，身体在金光中消融。可就在这时，沈砚辞脖颈上的暗影符文突然爆发出红光，他浑身一颤，眼神瞬间变得漆黑，长剑调转方向，竟朝着苏清砚刺来。
“沈大哥！”苏清砚惊得后退一步，不敢置信地看着他，“你醒醒！我是清砚！”
沈砚辞的动作顿了顿，眼神里闪过一丝挣扎，黑色的雾气从他周身涌出，声音沙哑而冰冷：“归顺暗影……否则……”
“我不会让你被暗影吞噬的！”苏清砚咬紧牙关，毫不犹豫地扑上前，将小凿抵在他胸口的玄铁印上，纯阳之力毫无保留地涌入，“这是你教我的，守住本心，就能战胜一切！”
金光顺着玄铁印涌入沈砚辞体内，与暗影符文剧烈碰撞，他发出一声痛苦的嘶吼，身体剧烈颤抖，黑色的雾气与金色的光芒在他周身交织，像是一场阴阳之争。苏清砚死死按住小凿，泪水滑落，滴在他的胸口，与金光融为一体，竟爆发出更强的力量。
不知过了多久，沈砚辞眼中的漆黑渐渐褪去，暗影符文的红光也黯淡下去，重新缩回玄铁印上。他浑身脱力，倒在苏清砚怀里，虚弱地说：“清砚……谢谢你……我差点……”
“别说了，我知道。”苏清砚抱住他，声音哽咽，“我们一定会找到阴阳秘钥，解除你的符文，阻止暗影之主。”
驿站的篝火渐渐熄灭，天边泛起鱼肚白。两人相互扶持着继续赶路，一路上，沈砚辞的符文发作越来越频繁，失控的时间也越来越长，苏清砚的纯阳之力快要耗尽，只能靠父亲留下的草药勉强支撑。
半月后，他们终于回到了锁龙镇。
镇子里的景象让两人心头一沉——镇龙祠的方向，竟飘着淡淡的黑色雾气，那些雾气与暗影之力同源，显然，暗影之主的势力已经蔓延到了这里。村民们再次陷入恐慌，家家户户紧闭门窗，镇口的老槐树下，挂着几具被暗影污染的尸体，尸体皮肤发黑，胸口刻着细小的暗影符文，与沈砚辞身上的如出一辙。
“暗影之主已经来过了。”沈砚辞握紧长剑，胸口的玄铁印剧烈发烫，“他在找镇龙祠地底的阴阳秘钥碎片。”
两人直奔镇龙祠。祠堂里一片狼藉，供桌上的玄铁印已经裂开一道缝隙，缝隙里渗出黑色的雾气，与暗影之力相互缠绕。祠堂的地面，被人挖开了一个巨大的深坑，坑底黑漆漆的，散发着浓烈的阴邪之气，显然是暗影之主派人挖的，却没能找到秘钥碎片。
“先祖的记忆里说，秘钥碎片藏在玄铁印的基座下。”沈砚辞走到玄铁印旁，伸手按住基座，胸口的玄铁印印记金光大盛，基座缓缓裂开，露出一个暗格。暗格里，放着一块巴掌大小的玉佩，玉佩一半呈白色，一半呈黑色，上面刻着复杂的阴阳符文，正是阴阳秘钥的一半。
沈砚辞拿起玉佩，玉佩刚一入手，他胸口的暗影符文突然爆发出强烈的红光，玉佩上的阴阳符文也亮起金光，两者相互呼应，一股温和的力量从玉佩中涌出，顺着他的手掌流入体内，暗影符文的灼烧感竟瞬间减轻了不少。
“有效！”苏清砚大喜过望，“只要找到另一半秘钥，就能彻底调和阴阳，解除你的符文！”
就在这时，祠堂外突然传来一阵剧烈的震动，黑色雾气越来越浓，暗影之主冰冷的声音在空中回荡：“沈砚辞，苏清砚，你们以为找到半块秘钥就能阻止我？太天真了。”
雾气中，无数影卫凝聚而成，朝着祠堂涌来。更远处，望魂岭的方向，升起一道巨大的黑色光柱，光柱直冲云霄，天空中的云层被染成黑色，阴阳失衡的气息越来越浓烈，像是整个天地都要被暗影吞噬。
“他在强行打破阴阳界限！”沈砚辞脸色大变，“我们必须立刻去北疆照魂台，找到另一半秘钥，否则就来不及了！”
苏清砚点头，与沈砚辞背靠背，朝着祠堂外冲去。玄铁印基座下的玉佩散发着温和的金光，护住两人周身，影卫一靠近就被金光弹开。两人一路冲出锁龙镇，朝着北疆的方向疾驰而去。
身后，锁龙镇的黑色雾气越来越浓，望魂岭的黑色光柱越来越粗，天地间的阴阳界限正在快速崩塌，白天与黑夜的界限变得模糊，阳光变得黯淡，月光透着诡异的红光。
沈砚辞将阴阳秘钥碎片握在手中，碎片的力量不断滋养着他的身体，减缓暗影符文的侵蚀，可他知道，这只是暂时的。暗影之主的力量越来越强，照魂台那边，恐怕也早已被暗影笼罩。
途中，沈砚辞的传承记忆再次觉醒，这次，他看到了更完整的真相——
暗影之主，并非上古邪祟，而是天地初开时，阴阳分离产生的“暗影本源”，代表着纯粹的黑暗与虚无。刘伯温当年并非背叛影族，而是发现影族首领被暗影本源侵蚀，为了阻止暗影扩散，才联合噬魂母（其实是天地间的纯阳之力所化）封印了影族首领，随后又以自身阴阳二气炼化出阴阳秘钥，将暗影本源封印在阴阳交界处，以锁龙镇和照魂台为两极，布下千年封印。
而影契、影蛊、噬魂母，都是封印松动时，暗影本源溢出的力量所化，目的就是为了污染刘伯温的后裔和纯阳之魂的持有者，让他们成为打破封印的钥匙。
“原来，先祖一直在守护着天下。”沈砚辞喃喃自语，眼神变得无比坚定，“这一次，换我来守护。”
