“别怕，姐姐带你走！”柳娘拉着柳生，就要往外跑。
“想走？没那么容易！”
一个苍老的声音从庙外传来。族长带着一群镇民走进纸庙，他穿着一身暗红色的长袍，脸上戴着一个金色的纸面具，面具上画着河神的脸谱，眼睛是两个黑洞，透着一股阴森的寒意。
“族长，你放过我弟弟吧！”柳娘跪在地上，哀求道，“他还年轻，不该就这么死了！”
族长笑了起来，笑声从纸面具里传来，带着一股冰冷的寒意：“柳娘，这是河神的旨意，不能违抗！当年你父亲就是因为违抗河神，才被水淹死的，你忘了吗？”
柳娘的身体猛地一僵，脸上露出了痛苦的神情：“我父亲不是被水淹死的，是被你害死的！”
“胡说！”族长厉声说，“你父亲是河神的祭品，是为了镇子的平安！”
苏砚握紧右手的玉佩，沉声道：“族长，根本没有什么河神，你只是借着祭祀的名义，杀害镇上的年轻男子，用来掩盖你的罪行！”
“你一个外来人，懂什么！”族长抬手一挥，镇民们立刻朝着苏砚冲过来，他们脸上都戴着纸面具，眼神里充满了疯狂，像是被人控制了。
苏砚掏出缠枝莲绣帕，绣帕上的藤条瞬间展开，朝着镇民们缠过去。藤条缠住镇民的手腕，镇民们发出一声惨叫，脸上的纸面具瞬间碎裂，人也清醒了过来。
“族长，你到底想干什么？”一个清醒过来的镇民质问道。
族长脸色大变，转身就要跑。苏砚一个箭步冲上去，一把扯下他脸上的纸面具。面具下，是一张布满皱纹的脸，眼睛里充满了贪婪与疯狂。
“我想干什么？”族长嘶吼着，“我想长生不老！百年前的那个道士说，只要我每隔三十年，用一个年轻男子的精血祭祀河底的‘水祟’，水祟就会赐我长生不老！我已经活了一百多岁了，只要再祭祀一次，我就能永远活下去！”
苏砚心里一惊。原来族长是为了长生不老，才编造了河神的谎言，杀害了这么多年轻男子。
“水祟在哪里？”苏砚问。
“在河底的纸人墓里！”族长说，“那里埋着无数个纸人，都是用被祭祀男子的精血做成的，水祟就藏在纸人墓里，靠吸食精血为生！”
就在这时，河边传来一阵巨大的水声，像是有什么东西从河里爬了上来。苏砚和柳娘、柳生跑到庙外，只见河面上漂浮着无数个纸人，它们的眼睛里闪烁着红色的光芒，像是被水祟控制了，正朝着岸边爬来。
河中央的水面裂开一道巨大的缝隙，一个巨大的水祟从缝隙里钻了出来。水祟的身体是由无数个纸人组成的，身上缠绕着湿漉漉的水草，眼睛是两个红色的灯笼，嘴巴是一个巨大的纸喇叭，发出“呜呜”的声响，像是在哭泣。
“不好！水祟要上岸了！”柳娘脸色大变。
水祟发出一声震天动地的嘶吼，无数个纸人朝着苏砚和镇民们扑过来。纸人身上带着冰冷的河水，触碰到人的皮肤，就会留下一道黑色的印记，像是被冻伤了。
苏砚将两块玉佩合在一起，玉佩爆发出强烈的绿光，缠枝莲绣帕上的藤条瞬间展开，朝着水祟和纸人缠过去。藤条与纸人相撞，纸人瞬间燃烧起来，化作黑色的灰烬。
水祟发出凄厉的嘶吼，身体开始收缩，无数个纸人从它身上脱落，掉进河里。苏砚趁机将玉佩朝着水祟的眼睛扔过去，玉佩穿透了水祟的眼睛，水祟发出一声惨叫，身体彻底崩溃，化作无数个纸人，被河水冲走。
族长看着这一幕，彻底疯了，他朝着河边跑去，想要跳进河里，却被柳生一把拉住。“你这个凶手！你害死了这么多人，我要为他们报仇！”柳生嘶吼着，一拳打在族长的脸上。
镇民们也围了上来，对着族长拳打脚踢，发泄着心中的愤怒。
雨渐渐停了，天边泛起鱼肚白。苏砚看着被河水冲走的纸人，心里感慨万千。纸镇的“纸人嫁”习俗，终于被破除了，那些被害死的年轻男子，也终于可以安息了。
柳娘和柳生跪在苏砚面前，感激地说：“多谢客官救命之恩！”
苏砚扶起他们：“不用谢，我只是做了我该做的。”
第二天，苏砚告别了柳娘和柳生，准备离开纸镇。镇民们都来送他，脸上带着感激的笑容，眼神里也恢复了往日的神采。
苏砚走出纸镇，回头看了一眼。阳光洒在镇子里，白墙黑瓦在阳光下泛着光，屋檐下的红色灯笼也显得喜庆了许多。他知道，纸镇的未来，会越来越好。
他的右手疤痕处，传来一阵温热的感觉，两块玉佩和缠枝莲绣帕都微微发烫，像是在呼应着什么。他知道，师父的失踪之谜，越来越近了。从枕河镇到瓷镇，从傩镇到纸镇，每一个民俗诡事的背后，都有师父的痕迹，像是在指引着他，走向一个巨大的秘密。
苏砚握紧手心的玉佩和绣帕，转身朝着南方走去。他不知道下一站会遇到什么，但他知道，他必须走下去，揭开所有的秘密，找到师父，也找到自己的归宿。
