离开锁龙镇后，苏清砚带着父亲，和沈砚辞一起去了扬州。沈砚辞托人找了最好的大夫，为苏文渊诊治。大夫说，苏文渊是因为魂魄被锁太久，受损严重，才失去了神智，想要恢复，需要长期的调理和医治，能不能完全康复，还要看天意。
苏清砚在扬州租了一间小院，悉心照料父亲。沈砚辞因为要回翰林院复命，暂时离开了扬州，但他承诺，会尽快回来，帮苏清砚一起照顾苏文渊，寻找更好的医治方法。
日子一天天过去，苏文渊的病情没有太大的好转，依旧痴痴呆呆，认不出人，每天只是坐在院子里，望着远方，嘴里偶尔会念叨一些模糊的词语，像是“渡魂”“锁龙”“皮影”之类的。
苏清砚知道，父亲的神智还被困在锁龙镇的噩梦里，她必须想办法，让父亲彻底摆脱那些阴影。她每天都会给父亲读一些诗词，讲一些小时候的事情，希望能唤醒他的记忆。
这日，扬州城里来了一个皮影戏班子，在城外的空地上搭起了戏台，要连演三天。皮影戏在扬州很受欢迎，每天都有很多人去看。苏清砚想着，父亲以前很喜欢看戏，或许去看看皮影戏，能让他开心一些，说不定还能唤醒他的记忆。
傍晚，苏清砚收拾好东西，扶着父亲，往城外的戏台走去。夕阳西下，余晖洒在街道上，镀上了一层金色。街上人来人往，很是热闹，和锁龙镇的阴冷寂静截然不同。
苏文渊坐在轮椅上，由苏清砚推着，眼神依旧浑浊，但似乎对周围的热闹有了一丝反应，偶尔会转动一下脑袋，看看周围的人。
到了戏台前，已经挤满了人。苏清砚好不容易找了个角落，扶父亲坐下。戏台是用木头搭的，上面挂着一块红色的幕布，幕布上画着精美的图案。戏台旁边，点着几盏大红灯笼，照亮了整个戏台。
不一会儿，皮影戏开始了。锣鼓声响起，幕布后面，皮影艺人操纵着皮影，在灯光的照射下，幕布上出现了一个个栩栩如生的人物形象。今天演的是《霸王别姬》，皮影艺人的技艺很高超，皮影的动作流畅，表情生动，配上艺人的唱腔和锣鼓声，很是精彩。
周围的观众看得津津有味，不时发出阵阵喝彩声。苏清砚看着幕布上的皮影，也渐渐入了迷。她小时候，父亲也曾带她去看过皮影戏，那时候的快乐时光，还历历在目。
她转头看向父亲，只见父亲正盯着幕布上的皮影，眼神里似乎有了一丝光亮，嘴里念叨着：“皮影……皮影……”
苏清砚心里一喜，看来父亲对皮影戏还是有印象的。她凑到父亲耳边，轻声说道：“父亲，您看，这是皮影戏，您以前最喜欢看了。”
苏文渊没有回应，依旧盯着幕布，嘴里的念叨声越来越清晰：“皮影……咒……锁魂……”
苏清砚的心里咯噔一下。“皮影咒”？父亲为什么会念叨这个？难道锁龙镇的诅咒，和皮影戏还有关系？
她想起在锁龙镇时，老周曾经说过，顾衍之不仅用《渡魂录》锁魂，还研究过很多其他的邪术。难道“皮影咒”也是顾衍之的邪术之一？
就在这时，幕布上的皮影突然变了。原本演的是《霸王别姬》，可不知怎么回事，皮影的动作变得僵硬起来，表情也变得狰狞，像是被什么东西控制了一样。艺人的唱腔也变得怪异，不再是悠扬的戏曲，而是低沉、沙哑的念咒声，和顾衍之念咒的声音很像。
周围的观众也察觉到了不对劲，议论纷纷。
“怎么回事？这戏怎么变成这样了？”
“是啊，太吓人了，这皮影的表情好诡异。”
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