自从处理完张婉卿的绣花鞋，沈砚以为能清静几天。可没想到，仅仅过了三天，瑞宝阁又迎来了一位特殊的客人。
这次来的是一个小男孩，约莫七八岁的年纪，穿着一身破旧的棉袄，脸上脏兮兮的，手里抱着一个用布包着的东西，怯生生地站在瑞宝阁门口，不敢进来。
沈砚正在柜台后整理账本，看见小男孩，心里有些疑惑。寻常孩子见了瑞宝阁这阴森的样子，都会吓得跑开，这个小男孩却站在门口，眼神里带着一丝恳求。
“小朋友，你有什么事吗？”沈砚放下账本，温和地问道。
小男孩抬起头，看了沈砚一眼，又低下头，小声说道：“掌柜的，我……我想当东西。”
“你想当什么？”沈砚问道。
小男孩小心翼翼地打开布包，里面是一个皮影人。那皮影人是用牛皮做的，上色已经有些脱落，露出底下的棕色牛皮。皮影人穿着古代将军的服饰，头戴盔帽，手持长枪，做工精致，栩栩如生。只是，皮影人的眼睛部位，用墨汁涂得漆黑，看起来有些诡异，像是一双空洞的眼睛，正死死地盯着人。
沈砚的目光落在皮影人身上，眉头微微皱起。他能感觉到，皮影人身上缠着一股淡淡的阴寒之气，虽然不如桃木梳和绣花鞋那么浓郁，但也透着一股邪性。而且，皮影人的身上，似乎还残留着一丝微弱的怨念。
“这皮影人是你的吗？”沈砚问道。
小男孩点了点头：“是我爹留给我的。我爹是个皮影戏艺人，半年前去世了，就留下了这个皮影人，还有一箱皮影。”
“那你为什么要当它？”沈砚又问。
小男孩的眼圈红了：“我娘生病了，躺在床上，没钱看病。大夫说，如果再不治，就……就活不成了。我把家里值钱的东西都卖了，还是不够。我听别人说，您这里收一些特殊的东西，给的价钱高，所以我就把这个皮影人拿来了。掌柜的，您看看，这东西能当多少钱？”
沈砚看着小男孩真诚的眼神，心里有些不忍。他知道，这皮影人背后，肯定也有故事。他拿起皮影人，仔细端详。皮影人的做工确实精湛，能看出是出自老手艺人之手。他又凑近闻了闻，皮影人身上有一股淡淡的桐油味，还夹杂着一丝若有若无的霉味。
“你爹是怎么去世的？”沈砚问道。
小男孩的声音低沉下来：“我不知道。我爹那天晚上去城外的破庙里唱戏，说是给一群客人唱。可第二天早上，就有人发现他死在了破庙里，身上没有任何伤口，只是眼睛睁得大大的，像是看见了什么可怕的东西。官府来查了，也没查出什么原因，就说是暴病身亡。”
沈砚心里一沉：“你爹去世后，有没有发生什么奇怪的事情？”
小男孩想了想，说道：“有。我爹去世后，我就把他的皮影箱收了起来。可没过几天，我总是在半夜听见有人在院子里唱戏，就是我爹常唱的《霸王别姬》。我以为是我想我爹了，出现了幻觉。可后来，我娘也听见了，吓得一病不起。”
“还有一次，我在院子里玩耍，看见那个皮影箱自己打开了，里面的皮影人一个个都站了起来，像是活了一样，在院子里跳舞。我吓得跑回屋里，告诉娘，娘却以为我在胡说八道。从那以后，我就不敢再靠近那个皮影箱了。”
沈砚拿着皮影人，指尖能感觉到一丝微弱的震动，像是有人在里面敲击。他知道，这皮影人里，肯定附了东西，而且很可能就是小男孩的爹。
“这皮影人，我可以收。”沈砚说道，“我给你一百两银子，足够你娘看病了。但我有个条件，你得带我去你家，看看那个皮影箱。”
小男孩愣了一下，似乎没想到沈砚会给这么多钱，连忙说道：“好，好！我现在就带您去！”
沈砚让伙计看店，自己跟着小男孩离开了瑞宝阁。小男孩的家在城外的一个小村落里，房子很破旧，墙壁上有很多裂缝。走进屋里，一股浓重的药味扑面而来。一个妇人躺在床上，面色蜡黄，气息微弱，正是小男孩的娘。
小男孩跑到床边，轻声喊道：“娘，我回来了，我拿到钱了，您有救了！”
