他的膝盖重重地抵在孙大牙的后腰上，指节因为用力而捏得发白，问道：“你靴筒里的铁片，和水塘暗桩上的符文是不是一样？”
阿狗不知什么时候绕到了孙大牙的脚边，小手紧紧攥着他的麻鞋帮子使劲拽。
孙大牙的旧皮靴“啪”的一声裂开了一道缝，半片同样刻着云雷纹的铁片滑了出来，在碎陶片上划出刺耳的声响。
“昭哥……”阿狗仰起脸，眼角还挂着白天被孙大牙哄着吃甜饼时留下的泪渍，“前天我帮孙叔修篱笆，看见他把铁片塞进墙缝里……”
孙大牙突然像疯了一样挣扎起来，粗麻衣襟被挣裂，露出心口狰狞的鞭痕——那是赵家私刑房留下的烙印。
他的喉咙里发出像破风箱一样的声响：“他们说只要我搅黄配给……只要米缸空了，流民就会砸了粮棚……”
林昭的太阳穴突突直跳。
他想起三天前这个汉子蹲在粮棚外，用粗糙的手掌捧着半碗稀粥说：“昭哥，这粥比我娘熬的还香”；想起昨天清晨孙大牙主动替生病的老张头挑水，扁担压得肩头泛红还笑着说“权当锻炼”。
此刻，那片云雷纹铁片正扎在他的手背上，就像赵家捅进他心口的刀。
“还有多少人？”他捏着孙大牙的下巴，指腹碾过对方青肿的腮帮，问道，“赵家给你传信的暗号是什么？”
“没了！就我一个！”孙大牙突然嚎啕大哭起来，“真的就我一个！他们说事成之后……给我五亩地……给我弟弟治腿……”
西边突然传来碎叶的声音。
林昭猛地抬起头，马蹄声裹挟着夜雾冲进了营地——二十多骑人马举着火把，为首的管家穿着玄色团花锦袍，腰间的玉牌在火光中泛着冷冷的光，正是赵府大管家赵福。
“林小贼！”赵福尖锐的声音穿透了夜色，“你私藏军火，窝藏反贼，我奉赵老爷之命来抓人！”他马鞭指向晒谷场的三具尸体，“那是我家护院！你杀了我赵府的人，把大炎王法当成摆设吗？”
林昭的后背抵上了粮棚的竹墙。
他伸手摸向腰间的火药犁，犁头还带着白天烤毒镖留下的余温。
系统提示音在耳边炸响，淡金色的光幕浮现出来：“外敌入侵应对”，选项a：硬抗（武力值 +5，风险值 +30）；b：谈判拖延（贵族仇恨值 -5，民心值 -10）；c：分化瓦解（改革进度 +8）。
他盯着赵福身后晃动的火把——那些骑手头戴斗笠，帽檐压得极低，露出的下巴上都有同样的刀疤。
那是赵家豢养的“死士营”。
“李大牛！”林昭突然扯开嗓子喊道，“把晒谷场的尸体翻过来！”
李大牛抹了一把脸上的汗，拽着最边上的尸体翻了个身。
尸体后颈的青紫色痕迹立刻在火光下显现出来——那是拇指粗的勒痕，不是溺亡，是被人勒死后抛进塘里的。
“赵管家说这是护院？”林昭抬脚碾碎脚边的云雷纹铁片，“护院后颈被自家主子勒死？赵老爷的护院，命就这么贱？”
赵福的脸瞬间涨成了猪肝色。
他挥鞭抽向最近的死士：“还不快给我冲！”
林昭转身撞开粮棚的木门，从梁上取下那串铜铃铛——这是他让阿狗用破锅片熔铸的警报器。
铃铛“叮叮当当”地砸在青石板上，惊醒了半个营地的流民。
“各棚长带妇孺进竹楼！”他抄起一根烧红的铁钎，“青壮跟我守栅栏！”
铁钎按进地基的瞬间，火星溅上了他的衣袖。
系统提示音再次响起：“防御体系构建完成，资源分配系统 +10%，民心值 +15”。
他望着栅栏外逐渐逼近的火把，突然想起楚月昨天塞给他的竹筒——里面装着用火药犁改制的“火雷”图纸，她说“护城河底埋上这个，赵府的水军过不来”。
“阿狗！”他扯过少年的衣领，“带二十个机灵的，去西边山道看看——”
话音未落，阿狗突然指着山坳：“昭哥！那边……好像又有流民！”
林昭顺着他手指的方向望去。
暮色中，影影绰绰的人群正顺着山道往下挪动，最前面的人扛着破草席，后面的人背着襁褓，有人拄着拐杖，有人赤着脚。
夜风吹来他们的低语：“听说桃花村有粥喝……”“听说那个林昭，不让贵族抢地……”
赵福的马蹄声已经到了栅栏外。
林昭摸了摸腰间的火药犁，犁头的温度透过粗麻布料烙进了他的皮肤。
他望着新来的流民，又望了望栅栏外凶神恶煞的死士，突然笑了——这些人，都是他要守住的。
而楚月的火雷图纸，此刻正躺在他怀里的油纸包里，被他的体温焐得温热。
