北岭的夜，本该是清冷寂静的，却被一声凄厉的尖叫撕得粉碎。
“豆豆！豆豆，你醒醒啊！”
一个妇人抱着怀中不过五六岁的孩童，哭声绝望。
那孩子浑身滚烫如烙铁，四肢不受控制地抽搐着，嘴唇发紫，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
林昭被惊动，几乎是第一时间冲了过去。
他刚一掀开帐帘，一股混杂着病气与恐慌的浑浊空气便扑面而来。
他蹲下身，手指迅速搭上孩子滚烫的额头，又翻开他的眼皮，查看瞳孔。
那双本该清澈的眼睛里布满了血丝，毫无神采。
“咳……咳咳……”
帐篷的另一角，一名负责烧水的老卒突然剧烈地咳嗽起来，他捂着胸口，脸色以肉眼可见的速度从苍白转向一种诡异的青紫色。
紧接着，此起彼伏的咳嗽声如同被点燃的引线，在寂静的营地中迅速蔓延开来。
短短一炷香的时间，就有数十人出现了相似的症状，高烧、剧咳、皮肤泛出不祥的紫色斑块。
恐慌，如同无形的瘟神，笼罩在每个人的心头。
林昭站起身，脸色前所未有的凝重。
他见过的病症不少，但如此迅猛、症状如此诡异的，还是头一次。
这绝不是普通的风寒。
三个字，如同三座大山，压得在场众人喘不过气来。
楚月湛蓝的眸子瞬间一凛，没有丝毫犹豫，果断下令：“传我命令！所有营帐就地封锁，任何人不得随意走动！点燃艾草，用烈酒擦拭所有人的手脸！”
她的声音清冷而坚定，瞬间为混乱的场面注入了一丝秩序。
次日清晨，天色灰蒙，压抑的气氛并未散去。
林昭一夜未眠，双眼布满血丝，但他精神却高度集中。
他召集了楚月、陆无尘以及几名核心骨干在主帐议事。
“情况比我们想的更糟。”林昭开门见山地说，声音沙哑，“病患已经超过五十人，而且还在增加。我初步判断，这是一种通过飞沫传播的急性疫病。必须立刻建立隔离区，将所有病患集中收治。另外，我需要人手去山里采集几味草药，我已经画出了图样。”
他将一张画着草药图谱的羊皮纸推到桌案中央。
陆无尘捻着胡须，眉头紧锁，他没有去看图谱，反而提出了一个更现实的问题：“林公子，你的法子是好。但……百姓信巫不信医。我们这些人，在他们眼里终究是外来者。若我们强行隔离他们的亲人，再喂些不知名的草根树皮，恐怕不但无人配合，反而会激起民变，造成更大的恐慌。”
他的话音未落，帐帘猛地被掀开，阿飞连滚带爬地闯了进来，脸上满是焦急与愤懑。
“不好了，林哥！山下的村子……村子里出事了！”阿飞喘着粗气，急切地说道，“不知从哪冒出来一个自称‘老蛇婆’的巫医，正在村口做法！她说……她说咱们是妖星降世，带来了天降灾祸，必须要……要杀了生病的孩子祭神，才能平息神怒！”
“什么？！”楚月一掌拍在桌案上，霍然起身，眼中杀气毕露。
林昭的拳头瞬间攥紧，指节因用力而发白。
怒火如岩浆般在胸中翻滚，但他深吸一口气，强行将情绪压了下去。
愤怒解决不了问题，只会让事情更糟。
“走，去看看。”他声音低沉，却带着不容置疑的冷静。
村口，黑压压跪了一大片人。
浓烈的香火烟气熏得人睁不开眼。
一个身穿黑袍、脸上涂满诡异油彩的老妇人，正手持一根缠绕着死蛇的木杖，跳着怪诞的舞蹈。
她就是老蛇婆。
“天降妖星，祸乱清河！神明震怒，降下天罚！”她的声音尖利刺耳，充满了煽动性，“唯有献上被妖气沾染的童子之血，才能洗清罪孽，换来安宁！”
她手中的木杖猛地指向营地方向，目光怨毒。
人群中，豆豆的母亲面如死灰，跪在地上不住地磕头，哀求着：“神婆，求求你，救救我的孩子，不要杀他，不要杀他……”
更多的村民则是一脸麻木与恐惧，他们看向林昭营地的眼神，已经从最初的感激，变成了深深的戒备与敌意。
林昭站在人群外围，眸光冷冽如冰。
他看得分明，人群中有几个眼神闪烁、不时低声交头接耳的汉子，他们的口音和神态，与本地村民格格不入。
“春桃，”他低声对身旁的少女道，“把这个老蛇婆说的话，一字不漏地记下来。注意她的每一个动作，每一个细节。”
“是，公子。”春桃悄然后退，隐入暗处。
“阿飞，”林昭的目光转向另一侧，“去查，查那个老蛇婆的底细，还有，给我盯紧人群里那几个煽风点火的家伙，看看他们是不是赵家的密探！”
他几乎可以断定，这场突如其来的“神棍”风波，背后绝不简单。
