他们以为自己占了天大的便宜，用一个虚假的“坦白”，换来了一个实实在在的巨大优惠。
“没问题！我等一定全力配合大人！”王文远当即拍着胸脯保证，其他乡绅也纷纷附和，生怕林昭反悔。
送走了心满意足的乡绅们，楚月终于忍不住了，急切地问道：“大人，您这不是……这不是向他们妥协了吗？让他们自己申报，他们肯定会弄虚作假，我们还减免他们三成税，这、这不是亏大了？”
苏晚晴在一旁轻笑不语，看着林昭，眼中满是欣赏。
林昭端起那杯已经微凉的茶，一饮而尽，冷笑道：“妥协？不，这是请君入瓮。他们以为自己占了便宜，殊不知，他们已经把脖子伸进了我为他们准备好的绞索里。”
他看向楚月，耐心解释道：“他们最大的依仗是什么？是法不责众，是田亩数目混乱，我们无从查起。但现在，他们为了那三成的蝇头小利，就必须主动把一份‘详细’的田契清单交上来。这份清单，无论真假，都将成为我们手中的第一份证据。”
“他们以为可以收买登记的人员？我偏不让他们如愿。”林昭的目光变得锐利起来，“楚月，你立刻去把刘大娘请来。”
刘大娘，是林昭之前处理流民问题时提拔起来的一位普通妇人，为人正直，做事认真，在城中百姓里极有威望。
很快，刘大娘便来到了后堂。
林昭直接下令：“刘大娘，我命你立刻组建‘田户登记小组’，成员全部从那些分到田地的贫苦百姓、或是家中最痛恨地主兼并的佃户中挑选。他们不识字不要紧，衙门会派文书跟着。他们的任务只有一个，拿着王文远他们交上来的田契清单，一家一户，一亩一分地去核实！告诉他们，每查出一亩瞒报的田地，赏银一百文！查出的田地，一半会分给他们！”
重赏之下，必有勇夫！
更何况，这不仅仅是钱，这是对地主阶级的反攻！
那些被压迫了一辈子的佃户和贫民，对于地主们哪块地是新占的，哪块地是巧取豪夺来的，简直了如指掌！
楚月和刘大娘听得热血沸腾，瞬间明白了林昭的计策有多么狠辣。
这哪里是登记小组，这分明就是一支插进地主心脏的尖刀！
事情的发展，果然不出林昭所料。
王文远等人自作聪明，连夜伪造了一批新的田契，将名下上千亩的良田，巧妙地拆分隐藏，只申报了不到五百亩。
他们信心满满地将这份“完美”的清单交给了衙门。
然而，他们等来的不是减税的文书，而是由刘大娘亲自带队的登记小组。
当一个曾经给王家当了十年佃户的老农，指着一份地契，毫不犹豫地对随行文书说“这张是假的，这块地明明是李老三家的祖田，三年前被管家硬是用一袋发霉的陈米换走的”，王文远的脸瞬间变成了猪肝色。
类似的场景，在其他几个乡绅的田产核查中接连上演。
那些登记员，就是最熟悉情况的当地人，任何伪造和巧立名目，在他们眼中都如同秃子头上的虱子，一清二楚。
证据确凿，王文远等人百口莫辩。
林昭毫不手软，立刻下令：“将王文远列为‘重点监管对象’，其所有田产全部冻结，待新税法完全落实后再行处置！并将其伪造田契、欺瞒官府之恶行，张榜公布，以儆效尤！”
一张巨大的告示贴满了全城，上面详细罗列了王文远等人瞒报的田亩数目和伪造的手段。
杀鸡儆猴！
整个桃花县的地主阶层，彻底被震慑住了，人人自危，再也不敢有任何侥幸心理。
“大人这一招釜底抽薪，真是高明。”苏晚晴由衷地赞叹。
随后，她又提出了一个新的想法，“光有惩戒还不够，我们还需要拉拢。既然设了‘重点监管对象’的黑榜，何不再设一个‘诚信纳税榜’？对于那些主动、如实申报田亩的地主，不仅给予三成减免，更要公开表彰，授予‘诚信乡绅’的牌匾。如此一来，可以分化他们，拉拢那些摇摆不定的中间派。”
“好主意！”林昭大喜过望，“晴儿此计，可谓是胡萝卜加大棒，恩威并施！就这么办！”
傍晚时分，夕阳的余晖洒在桃花县的青石板路上。
林昭独自一人站在县衙门口的台阶上，看着不远处的布告栏前，围满了黑压压的人群。
百姓们指着布告，议论纷纷，脸上的表情从最初的愤怒，到现在的振奋和激动。
他们看向县衙的目光里，第一次充满了真正的敬畏与希望。
就在这时，脑海中那冰冷的机械声再次响起。
“叮！检测到宿主成功推行税法改革，有效打击地方豪强势力，民心初步归附。”
“改革进度条：39% → 42%。”
“恭喜宿主解锁新技能：财政统筹规划（初级）。宿主现在可以更高效地分析和规划财政收支，优化资源配置，提升资金使用效率。）”
林昭缓缓吐出一口浊气，感受着脑海中多出的那些关于财政、预算、项目规划的知识，心中却没有太多喜悦，反而涌上一股更沉重的责任感。
他轻声叹息：“这才只是开始。”
税收上来了，只是解决了“钱从哪里来”的问题。
接下来，更重要的是“钱要到哪里去”。
修桥铺路，兴修水利，安抚流民……每一项，都需要海量的投入。
就在他沉思之际，楚月神色凝重地快步从衙内走出，手里拿着一份刚刚送达的卷宗。
“大人，”她的声音压得很低，带着一丝不安，“城西的巡街甲长刚刚来报，说……说那座废弃多年的张氏祠堂，最近有些不对劲。”
林昭眉头一挑：“怎么不对劲？”
“他说，那地方本是禁地，荒无人烟。可最近几天，每到深夜，总有人看到里面有鬼火闪烁，还传出阵阵若有若无的哭嚎和呻吟声。”楚月咽了口唾沫，继续道，“今天下午，有个胆大的乞儿溜进去想找点吃的，结果没多久就疯疯癫癫地跑了出来，口吐白沫，浑身冰冷，嘴里一直喊着‘有鬼……里面有不干净的东西在吃人’。现在城西那边已经人心惶惶，都说那祠堂里生了瘟神，污秽之气已经开始蔓延出来了。”
林昭的目光瞬间变得锐利起来。
鬼神之说，他从不相信。
但哭嚎、呻吟、浑身冰冷、口吐白沫……这些词组合在一起，让他心中警铃大作。
这世上，比鬼神更可怕的，是看不见的瘟疫和被绝望吞噬的人心。
他的视线越过人群，望向城西的方向，那里，一轮残阳正缓缓沉入地平线，给那片区域的天空，染上了一层诡异的暗红色。
一股不祥的寒意，悄然爬上他的脊背。
