江南的夜，被一层薄薄的雾气笼罩，林昭府邸内的灯火，却将这份静谧撕开了一道口子。
议事厅内，气氛凝重如铁。
“公子，万万不可！”魏无忌第一个站出来反对，他脸色涨红，情绪激动，“北境雪山，千里冰封，天险重重，更何况如今正值隆冬，暴雪封山是常有之事！您是江南之主，怎能为了一株虚无缥缈的雪莲草，亲身犯险？”
林昭端坐主位，面色沉静如水，手指轻轻敲击着桌面，发出笃、笃的轻响。
他的目光扫过在场的每一个人，苏晚晴秀眉紧蹙，眼底全是化不开的忧虑；楚月则垂手立于一旁，一言不发，但紧握剑柄的指节已然泛白。
“我意已决。”林昭的声音不高，却带着不容置喙的威严，“小棠的病，拖不起了。太医院的方子只能续命，无法根治，唯一的希望就在雪莲草。此事，我必须亲自去。”
他看向苏晚晴，语气缓和了些许：“我离开之后，江南的事务，便全权托付于你。尤其是士绅清查一事，绝不能停。那些盘根错节的老家伙，见我离去，定会蠢蠢欲动，你要做的，就是稳住，用我留下的后手，一点点地磨掉他们的爪牙。记住，进度可以慢，但绝不能乱。”
苏晚晴深吸一口气，敛去眼中的担忧，郑重点头：“晚晴明白，请公子放心。江南有我，定不会出任何纰漏。”
就在这时，一直沉默的楚月上前一步，单膝跪地，声音清冽而坚定：“公子，请允许楚月随行！北境艰险，楚月愿为公子披荆斩棘，誓死护卫公子周全！”
林昭看着她，这个昔日的暗卫首领，如今他最信任的利刃
有楚月在，胜算便多一分。
“好。”他只说了一个字，却重若千钧，“你与魏无忌，随我同行。”
夜色更深，林昭悄然推开了林小棠的房门。
妹妹安静地躺在床上，往日红润的脸颊此刻苍白得近乎透明，呼吸微弱得仿佛随时都会断绝。
床边的炭火烧得正旺，却驱不散她身上的寒意。
他在床边坐下，静静守着，直到深夜。
冰凉的小手忽然动了动，抓住了他的衣角。
林昭心中一颤，反手握住她的手，将自己的温度传递过去。
林小棠缓缓睁开眼，黑白分明的眸子里蓄满了泪水，虚弱地喊了一声：“哥……”
“小棠，别怕。”林昭俯下身，用只有他们两人能听见的声音，轻声承诺，“哥一定会把你治好，一定。”
林小棠没有力气说话，只是用尽全力回握住他的手，泪水顺着眼角滑落，浸湿了枕巾。
门外，苏晚晴默默地站着，将这一切看在眼里。
门缝里透出的灯光，将她的身影拉得很长。
她心痛如绞，既为病榻上的小棠，也为那个将所有重担一肩扛起的男人。
她转身，对一旁的刘大娘低声嘱咐：“小棠的身子……就拜托您了，一定要寸步不离地照顾好她。”
“小姐放心，”刘大娘红着眼圈，“我省得。”
次日清晨，天还未亮，一支伪装成皮货商的队伍便悄然从南城的偏门驶出，汇入了北上的官道。
马车内，林昭闭目养神，脑中却在飞速盘算着此行的每一个细节。
车轮滚滚，行至一处驿站，早已等候在此的柳如是，将一封用火漆密封的密信交到了林昭手中。
信是金陵传来的。
林昭展开信纸，目光一扫，眉头瞬间紧紧锁起。
信中内容触目惊心——被他连根拔起的顾家，竟还有残党余孽逃窜至北方。
他们正利用顾家昔日积攒的财富，暗中联络长城外的游牧部落，许以重利，意图借兵南下，反扑江南！
“顾远舟……真是百足之虫，死而不僵。”林昭的指节捏得发白，信纸在他手中化为齑粉。
他瞬间明白，此行北上，寻药只是其一。
他要面对的，不仅仅是天险，更是一场酝酿中的政治风暴和血腥的复仇。
他此去，无异于将自己送到了敌人的刀口之下。
队伍继续向北，天气愈发酷寒。
进入燕山山脉后，天色骤变，鹅毛大雪铺天盖地而来，狂风呼啸，如鬼哭狼嚎。
不过半日，山道便被积雪覆盖，深不见底，队伍被迫停滞不前。
