雪花混着冰冷的夜雨，将雁门关残破的堡垒冲刷得愈发凄凉。
火光摇曳，映照着柳如是苍白如纸的脸颊。
空气中弥漫着血腥与泥土混合的刺鼻气味，仿佛修罗场刚刚散去。
她的指尖还在微微颤抖，不是因为寒冷，而是因为方才那场生死一线的截杀。
“咳……咳咳……”
沉重的喘息声将柳如是的思绪拉回。
她跪倒在临时铺就的软垫旁，看着护卫队长李大牛那张铁塔般的脸庞，此刻却因失血而灰败。
三支狼牙箭的创口狰狞可怖，即便已经敷上了最好的金疮药，鲜血依旧固执地向外渗透，染红了他身下的毛毡。
“队长……”柳如是的声音带着一丝哽咽，她从未见过如此惨烈的景象。
这位平日里不苟言笑、稳重如山的汉子，为了护她周全，竟用自己的血肉之躯化作了一面盾牌。
李大牛艰难地睁开眼，浑浊的目光找到柳如是，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容：“柳……柳大人，属下……没给你丢人吧？”他的手微微抬起，却又无力地垂下。
“不丢人，你是英雄！”柳如是紧紧握住他冰冷的手，泪水终于决堤，“你撑住，我们已经派人去请楚将军的军医了，你一定会没事的！”
“没……用了……”李大牛的呼吸愈发微弱，他另一只手却死死地攥着胸口的衣物，仿佛那里藏着比他生命更重要的东西。
“大人……你看……看这个……”
柳如是心头一紧，小心翼翼地解开他的衣襟。
一枚被鲜血浸透、已经变得僵硬的布帛赫然躺在他的怀中。
这布帛，是从一名被楚月游骑斩杀的刺客头目身上搜出来的。
她颤抖着展开那封血书，上面的字迹狂乱而狰狞，每一个笔画都透着刻骨的仇恨与疯狂。
当看清落款时，柳如是如遭雷击，浑身一僵。
——赵文烈！
血书上的内容字字诛心：“杀使辱诏，嫁祸新政，令百姓恨胡，胡人恨汉，两败俱伤，天下大乱，方可为我赵氏复仇雪恨！”
原来如此！
原来这根本不是阿骨利的伏兵，而是赵文烈借胡人装束布下的死局！
他们刺杀使团，就是要将这笔血债算在新政头上，算在阿骨利头上，挑起汉胡之间不死不休的血海深仇！
用心何其歹毒！
“大人……你……你一定要……把这东西……交到……陛下……手中……”李大牛的眼中闪过最后一丝光亮，用尽全身力气说道，“北境的……和平……不能……不能断在……我们手里……”
话音未落，他那只紧握着柳如是的手，骤然松开。
“队长！”柳如是发出一声悲鸣，泪水滚滚而下。
她死死攥着那封血书，指甲深陷入掌心，鲜血渗出也浑然不觉。
这一刻，她心中的恐惧与软弱被一股滔天的愤怒与决然所取代。
赵文烈，你以为这样就能摧毁我的意志吗？
不，你只是让我看清了这条路背后潜藏的毒蛇，让我更加明白，这趟草原之行，退无可退！
八百里加急的快马踏破京城的雨夜，将北境的血色与阴谋一同呈现在了林昭的案头。
执政署内，灯火通明，气氛却冰冷得如同塞外的寒铁。
林昭一言不发地看着密报和那封血书的誊抄本，面沉如水。
他没有像常人那般暴跳如雷，但越是这样平静，周围的侍从和官员就越是感到一种风雨欲来的窒息感。
那双曾搅动天下风云的眼眸，此刻深邃如渊，里面翻涌着的是足以焚尽一切的怒火。
“好一个赵文烈，好一个‘两败俱伤’！”
终于，林昭开口了，声音不大，却带着金属般的寒意。
他缓缓站起身，踱步到巨大的沙盘前，指尖在雁门关那处残破的模型上轻轻一点。
“他以为，杀一个使臣，毁一纸诏书，就能让我的新政胎死腹中？”林昭的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他想用汉人的血，去激怒汉人；再用汉人的刀，去报复胡人。他想让这片土地上，只剩下仇恨与厮杀，再无宁日。”
“陛下，赵文烈此举阴狠至极，若不严惩，恐天下效仿！”一名老臣痛心疾首地进言。
“严惩？如何严惩？”林昭反问，目光如电，扫过在场的每一个人，“发兵北上，与阿骨利部全面开战吗？那正中了赵文烈的下怀！届时，无论胜负，边境糜烂，百姓遭殃，新政的根基，就真的被他砍断了！”
众人一时语塞。这确实是一个两难的死局。
就在这时，林昭猛地转身回到案前，抓起狼毫大笔，铺开一张崭新的宣纸。
