夜风吹过新建的城头，带着一丝北地草原的凉意和泥土的芬芳。
林昭凭栏而立，目光所及之处，工人们正借着火把的光亮，将最后一块青石板严丝合缝地嵌入街道。
这座崭新的安边关，如同一头蛰伏的巨兽，在夜色中积蓄着力量。
柳如是悄然走到他身后，月光为她素雅的衣裙镀上一层银辉。
她递上一卷刚刚拟好的文书，声音清冷而干练：“大人，《边贸章程草案》在此。关税暂定三成，不论胡商汉商，一体同权。另设仲裁所，专司调解贸易纠纷，以示公允。”
林昭接过草案，目光沉静如水，只扫了一眼便点了点头：“很好。再添上一条——凡向市舶司举报走私漏税，一经查实，赏银五两。”他顿了顿，深邃的目光投向关外无尽的黑暗，那里是巴特尔部族的草原。
“要让巴特尔的族人们明白，我们伸出的手，是用来握手言商，而不是拔刀相向。”
柳如是心中微动，赏格虽小，却直指人心。
这不仅是防范，更是一种宣告——安边关的规矩，由林昭来定。
天色未亮，第一缕晨曦尚未撕裂地平线，杜掌柜便带着几个伙计，在关口最显眼的位置手忙脚乱地挂起了“杜记皮货”的巨大旗幡。
晨风猎猎，旗幡舒展，像是在向整个草原发出邀请。
“都给老子打起精神来！”杜掌柜压低了声音，语气中是掩饰不住的紧张与激动，“这可是林大人亲批的头一份买卖，免税三年！咱们是这安边关开市的第一家商号，要是做砸了，丢的是林大人的脸，以后也别想再有商人敢踏进这里半步！”
他的话音未落，一阵急促而有力的马蹄声便由远及近。
一队人马出现在视野尽头，为首的是一位身着厚重皮袍的蒙族老者，面容饱经风霜，眼神却锐利如鹰。
他在关口前勒住马，翻身下马，动作矫健，对着杜掌柜遥遥一拱手，汉话说得虽有些生硬，却字字清晰：“听闻汉家天官在此重开市集，我们带来了五百张上好的雪原羊皮，想换些铁锅、茶叶和盐巴。”
杜掌柜心中一块大石轰然落地，狂喜瞬间涌上脸庞，他几乎是小跑着迎了上去，亲自牵过老者的马缰，热情洋溢地大声道：“老丈来得正好！里边请，里边请！咱们这儿，什么都有！”
市舶司衙门内，新任司官刘知远身着崭新的官服，正襟危坐，额头上却沁出了一层细密的冷汗。
擅自通胡，这在朝中可是能掉脑袋的大罪。
他每签发一张商引，手都有些发抖，生怕下一刻就有京城的御史冲进来将他锁拿下狱。
林昭仿佛看穿了他的心思，在召集所有官吏训话时，当着所有人的面，声音不大，却掷地有声：“安边关市所有事务，皆由本官一力承担，若朝廷问罪，罪在本官一人。尔等只需记住，依法办事，公允为先！”
这一句话，如同一剂定心丸，让刘知远瞬间挺直了腰杆。
他深吸一口气，再次提笔时，笔尖再无半分颤抖。
午后，奇迹发生了。
商队如过江之鲫，络绎不绝。
蒙族人牵着成群的牛羊马匹，汉家商贾则推着满载粮食、布匹、盐铁和茶叶的大车。
嘈杂的叫卖声、爽朗的笑声、讨价还价的争执声汇成了一股喧嚣的人间烟火气，冲天而起。
市舶司的税银流水般地涌入库房，就连围观的本地百姓都看得目瞪口呆，纷纷惊叹：“天爷！原以为胡人只会抢东西，没想到跟他们做买卖，能赚这么多钱！”
人群的喧嚣中，一个脸上有道狰狞黄疤的汉子，眼神阴鸷地扫过这片繁荣景象，嘴角勾起一抹冰冷的讥笑。
他一言不发，悄无声息地挤出人群，像一条毒蛇般溜向城外的密林深处。
三天后，噩耗如瘟疫般传开。
数股身份不明的“胡人”在安边关周边劫掠村庄的消息，以惊人的速度传入了越州府。
