运河的水，在子夜时分泛着死寂的墨色。
老周的每一次划桨，都像是在用尽生命最后的力气搅动这片粘稠的黑暗。
他的乌篷小舟，如同一片风中残叶，逆着暗流，挣扎着向上游而去。
汗水混着泪水，从他沟壑纵横的脸上淌下，滴入冰冷的河水，瞬间便消散无踪。
怀里的油布包裹被他死死按在胸口，那冰凉的触感穿透衣衫，却烫得他心脏一阵阵抽痛。
那不是纸，是催命符，是他女儿活下去的唯一指望，也是他自己的绝命书。
他不敢回头，但身后那破开水面的声音，如同死神的脚步，越来越近，越来越响。
那是三艘黑帆快船，船身狭长，如水中的凶兽，无声而迅捷。
船头立着的黑影，在稀疏的月光下，腰间的佩刀泛着幽冷的寒光。
赵文烈豢养的死士，影刃营。
这些人手上的人命，比老周这辈子见过的银子还多。
跑不掉了。
这个念头如毒蛇般噬咬着他的心。
他只是个账房，一个连杀鸡都不敢看的文弱书生，如今却要面对一群豺狼。
可一想到女儿被囚禁在赵府地牢里那双惊恐的眼睛，一股血勇之气猛地从胸腔里炸开。
他怒吼一声，将断裂的指甲深深抠进船桨的木头里，用尽最后一丝力气，将小舟向着前方一处狭窄的湾口划去。
死，也要死得离他们远一点！
百里之外，扬州忠烈祠。
香火早已断绝的祠堂内，没有供奉神佛，只有一幅巨大的沙盘，其上用不同颜色的光点，标注着整个江南水陆的实时动态。
林昭负手立于沙盘前，神情冷峻如冰。
他面前一道光幕上，一串加密的字符刚刚停止跳动——“目标已上水，敌踪现”。
这套被他命名为“舆情哨站”的系统，通过收买、安插在各地的线人，将看似毫不相干的民情信息汇总分析，最终勾勒出敌人最真实的动向。
“大人，”苏晚晴一身劲装，眉宇间带着一丝焦急，“影刃营出动了三艘快船，走的是水路捷径，最多半个时辰就能追上。我们的人虽然已经就位，但枫桥渡口两岸皆是望族田产，一旦动手，火光和喊杀声足以惊动方圆十里。明日一早，弹劾您的奏章就会堆满紫禁城。”
林昭的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他抬手在光幕上轻轻一点，沙盘上，沿着运河的十二个码头瞬间被红色光圈锁定。
“城市安全网格化”的延伸功能被激活，无数条细碎的民情汇报如溪流般汇入系统。
“某漕帮分舵今夜开香堂，祭拜河神，燃放爆竹。”
“枫桥渡口上游三里处，有盐船报称船底漏水，请求紧急卸货。”
“下游巡江司今夜有人闹肚子，人手不足，巡逻推迟一个时辰。”
一条条看似寻常的消息，在林昭眼中却构成了一张天罗地网。
他冷笑道：“惊动？不，今夜枫桥只会有一场大雾，和几声祭神的爆竹响。我要让赵文烈的人，在世上消失得无声无息，打一场他们至死都看不明白的仗。”
枫桥渡口，月色被浓重的湿气遮蔽。
楚月将最后一件漕帮的短褂系好，粗布的衣料摩擦着皮肤，带着一股鱼腥和汗水的味道。
她身后，八名精锐的义军兄弟也已换装完毕，他们或扛着麻袋，或拎着船桨，看上去与码头上随处可见的苦力别无二致。
“楚姐，都办妥了。”一个皮肤黝黑的汉子，正是城中最好的铁匠赵师傅，他压低声音道，“按照大人图纸上那个《工程隐患排查术》的法子，一百零八根浮桩全都打进了浅滩的淤泥里，水面上只露出寸许，晚上黑灯瞎火的，快船冲过来，保管船底开花！”
“好。”楚月点点头，又看向另外两艘不起眼的小船，“石灰和辣椒粉都混好了？”
“放心，绝对够劲！”另一个兄弟嘿嘿一笑，拍了拍船上堆得像小山一样的“官盐”麻袋，“别说人了，就是鬼神闻了也得流泪！”
楚月深吸一口气，冰冷的目光扫过芦苇荡深处。
那里，她手下最精锐的弓箭手已经悄然散开，与夜色融为一体。
她只带了三名身手最好的弟兄，登上一艘伪装成游船的快艇，船舱里，铜铃的细绳就系在她的手腕上。
万事俱备，只等猎物入网。
子时三刻，夜最深沉的时刻。
老周的小舟终于被逼入了枫桥下的浅水湾。
绝望之际，他回过头，三艘黑帆大船已经完成了合围，堵死了他所有的退路。
十几个蒙面刀客如鬼魅般从船上跃起，踩着水面，直扑他的小舟而来，杀气凛然。
老周闭上了眼，握紧了怀里的油布包。女儿，爹对不住你了……
就在此时，一声清脆的铜铃声，突兀地在死寂的河面上响起。
“叮铃——”
