信使胯下的战马肌肉贲起，马蹄上沾染的红土与京城左近的黑土格格不入，昭示着它不眠不休的长途奔袭。
这匹马带来的消息，如同一块巨石砸入平静的湖面，激起滔天巨浪。
忠烈祠内，气氛压抑得仿佛凝固。
舆情板上那刺眼的红色警报，如同濒死者的心跳，每闪动一下，都让在场官员的心脏揪紧一分。
江南与江北，大炎朝最重要的钱袋与粮仓，在同一时刻被人捅了两刀。
这是谋划已久的雷霆一击，旨在瞬间扼杀新政的生机。
“殿下，必须立刻出兵！剿灭叛逆，以儆效尤！”兵部尚书须发戟张，声嘶力竭。
“不可！国库初定，兵力分散，双线作战乃兵家大忌！”户部侍郎脸色煞白，连连摇头。
争吵声中，林昭一言不发。
他的目光仿佛穿透了舆情板上闪烁的数据，看到了那背后无数流离失所的百姓和蠢蠢欲动的旧日权贵。
系统面板在他眼前悄然浮现，冰冷的文字提供了两条截然不同的道路。
【a. 派重兵围剿，速战速决】以雷霆之势，将反叛的火苗彻底碾碎。
但这无疑是一场豪赌，赌的是国库能否支撑，赌的是会不会激起更大范围的民变。
【b. 招降分化，瓦解其心】这是一条更难走的路，需要精准的情报、细腻的人心揣摩和完美的时机把握。
但一旦成功，便能以最小的代价，收获最大的民心。
他凝视良久，指尖的温度仿佛都已散去。
最终，他低沉而清晰地吐出几个字：“杀一人易，安天下难。”
声音不大，却瞬间压过了满室的嘈杂。
在众人惊愕的目光中，他修长的手指轻轻点在了选项b之上。
命令如水银泻地般传达下去，整个京城新政体系高效地运转起来。
苏晚晴的司律监彻夜灯火通明，一卷卷尘封的江北驻军档案被迅速翻开。
在摇曳的烛光下，她清丽的脸庞显得异常专注。
终于，一个名字从浩如烟海的卷宗中跳了出来——秦德胜。
“此人可用。”她朱笔轻点，语气笃定。
档案显示，此人出身寒微，凭借一腔热血和赫赫战功爬到副将之位，却因不是沈家门生故旧，处处受到掣肘，数次升迁机会都被沈家的亲信夺走。
这种人的心中，埋着最烈的火，也藏着最深的怨。
几乎在同一时间，柳如是的青楼暗线网络，那张遍布大炎朝每个角落、无孔不入的情报网，也开始悄然收紧。
不到半日，一则更关键的情报便送抵林昭案头：秦德胜唯一的妹妹，月前被徐州知州以“征辟乐籍”的名义强行带走，实际上是送入了沈家，至今下落不明。
“好一个沈世昌。”林昭眼中寒光一闪。他立刻下达了两道命令。
“第一，立刻在京城放出风声，就说沈家家主沈世昌色胆包天，竟敢私藏宫中放出的宫婢，公然违抗新政的婚嫁自由令，此乃欺君之罪。”
“第二，派最可靠的人，潜入徐州军营，给秦德胜送一封信。”
属下好奇地问：“殿下，信中写什么？是晓以大义，还是许以高官厚禄？”
林昭拿起笔，只在白纸上写了九个字，便递了过去：“妹在扬州医坊，平安。”
对一个绝望的兄长而言，这九个字，胜过千军万马。
当所有人的目光都聚焦在风起云涌的江北时，楚月却接到了一个出人意料的命令。
她主动请缨，率领整编后的两万义军精锐北上平叛，林昭却不许她直扑叛军核心徐州。
