阿虎找到了那个人。
不，应该说，他变成了那个人。
三天后，京城最大的地下集市“白鹿巷”，多了一个瘸着腿、满脸风霜的盐贩子。
他身上那件打了十几个补丁的麻布短褂，散发着一股汗水与廉价盐巴混合的酸臭味，与巷子里阴暗潮湿的空气融为一体，毫不起眼。
白鹿巷，名为巷，实为一张盘根错节的蛛网，藏匿在京城最繁华的朱雀大街背后，吞噬着所有见不得光的需求与交易。
这里的盐，没有官府的烙印，却有着致命的吸引力。
“大哥，看盐不？刚从南边运来的雪花盐，比官盐细，还便宜！”一个摊主压低声音，鬼祟地朝阿虎招手。
阿虎佝偻着身子凑过去，抓起一把盐捻了捻，粗粝的嗓音带着一丝贪婪：“怎么卖？”
“官府一斤要三十文，我这只要十文！”摊主比了个手势，脸上满是得意的油滑，“量大还能再商量。”
阿-虎-眼-中-精-光-一-闪-，-故-作-犹豫：“太贵了……我那食铺本小利薄，最近手头紧。”
“紧怕什么？”摊主凑得更近了，声音几乎是从牙缝里挤出来的，“可以赊！老规矩，先拿货，月底前用‘永昌通宝’结账就行。”
永昌通宝！
阿虎的心脏猛地一缩。
那是前朝大顺的废币，早已被朝廷明令禁用，在这里，却成了硬通货。
这已经不是简单的走私，这是一个企图绕开朝廷，重建秩序的地下王国。
他不动声色，装出惊喜的样子：“当真？那感情好！我要是能弄到大主顾，比如给军爷们供货，价钱能不能再低点？”
摊主上下打量他一番，眼神里的警惕渐渐被贪婪取代：“你要多少？只要你能付得起十个永昌通宝的定金，就能先提走一担盐！后面的事，好说！”
目的达到，阿虎借口回去筹钱，迅速离开了白鹿巷。
他刻意放慢了脚步，用眼角的余光确认了身后那条若即若离的尾巴。
从他套话的那一刻起，他就被盯上了。
他没有回头，径直拐入一条更偏僻的死胡同。
就在他转身的刹那，两道黑影如鬼魅般扑了上来，手中的短刀在昏暗的光线下划出两道致命的寒芒！
阿虎猛地侧身，躲过直刺心脏的一刀，手臂却被划开一道深可见骨的口子。
剧痛让他闷哼一声，但他没有丝毫退缩，常年军旅生涯锻造出的本能让他不退反进，一记凶狠的肘击正中一人面门。
骨裂声响起，那人惨叫着倒地。
另一人见状，攻势愈发狠辣，刀刀不离阿虎的要害。
阿虎以伤换伤，在又一次避开致命攻击的同时，从怀中掏出一个铜制警哨，拼尽全力吹响！
尖锐刺耳的哨声瞬间划破了巷弄的死寂。
袭击者脸色剧变，知道巡防队马上就会赶到，他虚晃一刀，毫不犹豫地转身遁入黑暗。
片刻之后，急促的脚步声由远及近。
阿虎捂着血流如注的臂膀，半跪在地，将一本浸透了鲜血的记录本递给赶来的同伴：“立刻送回相府！他们在用前朝废币当交易媒介，重建地下经济圈！”
相府书房内，灯火通明。
刘知远的手指在一卷卷落满灰尘的盐税档案上飞速划过，另一只手则紧握着一份边关军饷的拨付记录。
他的额头渗出细密的汗珠，呼吸也变得急促起来。
突然，他的动作停住了。
他像是发现了什么不可思议的事情，猛地抬起头，眼中满是惊骇。
他抓起两份卷宗，冲到林昭面前，声音都在发颤：“相爷，您看！”
林昭接过卷宗，目光落在刘知远用朱笔圈出的数据上。
——开元三年，京畿官盐销量下滑两成；同年，北疆靖安军多出一笔三万两白银的“额外抚-恤-金”。
——开元四年，江南官盐销量下滑三成；同年，靖安军再次获得一笔五万两的“冬季补给”。
——开元五年……
一条清晰而恐怖的脉络浮现在眼前。
官盐卖得越差，盐税流失得越多，那支由谢文远旧部组成的北疆驻军，得到的“灰色收入”就越多。
刘知远的声音艰涩无比：“相爷，这不是走私……走私是为了牟利。他们是在用私盐的利润，供养一支不被朝廷掌控的军队！这是军阀与商贾共谋的影子财政——他们想用自己的钱、自己的盐、自己的法，在这大周的天下里，再造一个国中之国！”
话音未落，苏晚晴冰冷的声音已经响起：“痴心妄想！”
她快步走到案前，提笔蘸墨，没有丝毫犹豫，一封《盐政整顿令》一挥而就。
“即日起，于京畿十三坊试行‘盐票制’！百姓凭户籍，每月可按官价领取定量购盐凭证。超量部分，仍按市价向所有合法盐商开放竞争。”她的声音斩钉截铁，“同时，设立举报奖赏制度，凡揭发私盐窝点者，经查实，可获缴获赃物价值三成的赏金！”
政事堂上，当着所有官员的面，苏晚晴亲手点燃了从白鹿巷收缴上来的第一批私盐账册。
熊熊火焰舔舐着黑色的账本，将那些罪恶的数字烧成灰烬。
