与此同时，刘知远献策：暂停北境铁器出口一月，同时放出风声“大明将与西戎结盟”。
这一策略如同在北狄内部投下了一颗重磅炸弹。
北狄内部顿时分裂，贵族主战派与商贾主和派激烈争执。
主战派认为这是大明的挑衅，必须出兵；而主和派则担心一旦开战，失去南方的铁器和粮食供应，北狄百姓将陷入困境。
第七日，阿史那烈再度求见，态度骤变。
他主动行单膝礼，恭敬地说：“若能恢复通商，愿称臣纳贡。”林昭却摇了摇头，坚定地说：“不要臣，只要契约。签《平等互市约》，五年内不得加征南商一文税。”在林昭心中，他追求的是平等的贸易关系，而不是表面的臣服。
签约当日，林昭并未居于主位。
他邀请使者参观京畿“共耕田”。
阿史那烈走进“共耕田”，眼前的景象让他大为震撼。
流民家庭分得土地、领到新式犁具，孩童在田头读《公民识字课本》，一片生机勃勃的景象。
阿史那烈久久沉默，他从未见过这样的场景，心中对大明王朝有了新的认识。
临行前，阿史那烈低声问：“你们真的不怕我们打进来？”林昭指着远处正在修建的水利渠，自信地说：“等你们打进来，这里已经是万亩良田。你要抢一片荒地，还是加入一个饭碗？”这句话如同重锤一般，敲在阿史那烈的心上。
使者归国当晚，系统提示浮现：“北狄归附意向确认，周边国家臣服度提升至12%。改革进度条更新为‘新朝巩固阶段’，目标：三年内实现全国义务教育普及。”林昭立于新建的“启元书院”门前，望着第一批身穿统一校服的农家子弟走进教室，喃喃自语：“这才是最狠的反击。”他深知，教育才是强国之本，只有让百姓都能接受教育，这新朝才能真正稳固。
而在遥远的塞外，李承宇流放驿站的废墟中，一只冻僵的手缓缓松开，握着的半枚“开元通宝”，终于沉入雪底。
仿佛一个旧时代的象征，就此被掩埋。
北狄使者归国三日后，边境急报传来……
