宴席不欢而散。
离开酒楼后，霍元朗七拐八绕，确认无人跟踪，才闪身进了一家毫不起眼的茶馆。
他从怀中掏出一本薄薄的册子，那是他早已悄悄誊抄下来的，赵子安与各家交易的账本副本。
他熟练地将册子拆散，小心翼翼地塞进几块即将运往京城的茶砖夹层之中。
江南，救棠善拍会。
林昭收到霍元朗密报的那一天，恰逢这场由他亲自倡导的慈善拍卖会进行到最高潮。
一位白发苍苍的老翁，颤巍巍地捧着一个祖传的青铜玉鼎走上台。
他不要金，不要银，只哽咽着说，想用这传家宝，“换一味能治好老伴咳嗽的药”。
全场静默。
在无数双眼睛的注视下，林昭亲自走下高台，双手扶起那位老翁，声音温和却传遍全场：“老人家，此鼎，朕不取。它将不入皇宫府库，朕会下令，将其当众熔铸为一百枚小巧的药炉，分赠给江南各地的民间医馆，让更多像您老伴一样的人，能熬上一碗热腾腾的救命汤药。”
满场爆发出雷鸣般的欢呼，“陛下圣明”之声此起彼伏。
夜深人静，送走所有人后，林昭独自坐在灯下，一手是楚月和霍元朗从西北传回的绝密情报，一手是刚刚那场盛会的捐赠名录。
他看着情报上李大牛那一个个触目惊心的计划，脸上却毫无怒色，反而忽然轻笑出声。
“李大牛啊李大牛，”他喃喃自语，仿佛在对一个老朋友说话，“你要的是权，可朕给的是民心；你要的是能让你长生不老的仙药，可百姓求的只是一碗能活命的汤药。从根子上，你就已经输了。”
笑声渐敛，他的眼神变得深邃如海。
他提起笔，龙飞凤舞地写下三道截然不同的密令。
第一道，用飞羽传书，交楚月。
第二道，以凤印封缄，交皇后苏晚晴。
第三道，入玄铁密匣，交禁军统领魏无忌。
西北的风，比任何时候都要肃杀。
楚月接到密令时，整个人都愣住了。
她以为陛下会让她撤退，或是继续潜伏，却没想到是这样一个匪夷所思的命令。
她没有丝毫犹豫。
次日，她摘下面具，恢复了本来的绝色容颜，孤身一人，出现在了甘州大营之外，拦住了一名正快马加鞭，准备前往敦煌送信的传令兵。
那传令兵见一个女子竟敢拦军马，正要呵斥，却在看清楚月面容的瞬间，吓得魂飞魄散。
这是陛下的影子，暗夜的罗刹！
楚月没有拔刀，只是冷冷地看着他：“回去告诉李大牛，我还是喊他一声‘牛哥’。但他若真想打这一仗，我不劝他回头，我只替陛下问他一句——当年在桃花村，你们家饿死的爹娘，是被北狄人杀的，还是被吞了田地的乡绅逼得没饭吃的？”
传令兵如遭雷击，浑身剧烈颤抖，连滚带爬地跑回了帅帐。
当夜，帅帐之内传出一声野兽般的咆哮。
那封早已拟好，只待发往各路将领的起兵令，被李大牛亲手撕得粉碎。
然而，林昭的心理攻势刚刚奏效，更大的诱惑便接踵而至。
第二天清晨，谋士周知微面色潮红地呈上了一份最新的沙盘战报模型：“大帅，天助我也！吐蕃一部愿与我们结盟，他们可从南线出兵，与我们形成南北夹击之势！林昭主力尚在江南，回援不及，京畿空虚，此战，我们有七成胜算！”
话音未落，赵子安也大步流星地闯了进来，带来了更惊人的消息：“大帅！吐蕃使者已经在来的路上了！他们愿意出三千匹上等战马，只求一个‘共分中原’的盟约！”
一个又一个重磅炸弹，将李大牛心中刚刚升起的一丝动摇炸得烟消云散。
他缓缓走到巨大的沙盘前，双眼死死地盯着地图中央，那个代表着至高无上权力的红点——京城。
兄弟情义、百姓疾苦、过去的誓言……在“共分中原”这四个字的诱惑面前，都显得那么苍白无力。
他终于缓缓抽出了腰间的佩刀。
那把刀，曾是林昭登基时亲手赐予他的。
“嗡”的一声，长刀出鞘，寒光四射。
李大牛高高举起，然后用尽全身力气，猛地向下一插！
刀尖精准地刺入了沙盘上京城的位置，深入三分，刀柄剧烈地颤动着，发出不甘的悲鸣。
几乎在同一瞬间，远在京城皇宫深处的天枢密室里，那面黑曜石板骤然爆发出刺眼的红光，尖锐的警报声响彻整个密室！
“警报！忠诚崩溃临界点触发！目标李大牛，忠诚值已跌破百分之三十安全线！叛乱倒计时启动——七十二时辰！”
与此同时，一艘巨大的楼船正顺流而下，劈波斩浪，向着京城疾驰。
林昭站在船头，江风吹得他衣袍猎猎作响。
他手中正握着那块从瓜州送来的茶砖，神色平静地看着远处渐渐浮现轮廓的京畿大地。
他修长的手指轻轻用力，坚硬的茶砖应声而裂。
一角泛黄的账页，从碎裂的茶末中悄然滑落，被他稳稳接住。
风愈发急了，吹得江面波涛汹涌，仿佛预示着一场即将来临的滔天巨浪。
而他握着那片罪证的手，却稳如泰山。
京城在等着它的帝王，也在等着一场决定国运的风暴。
但在风暴席卷一切之前，他还有一件更重要的事情要做，一个对天下学子许下的承诺，必须兑现。
