尘埃落定，林昭的命令如冰冷的铁律，迅速传遍军营。
他没有选择将李大牛的尸身挫骨扬灰，也没有任其曝尸荒野，而是以一种超乎所有人想象的方式，为其送行。
桃花村，昔日的世外桃源，如今已是大夏最神圣的烈士陵园。
李大牛的棺木被抬到了一处新掘的墓穴旁，没有哀乐，只有北风呼啸。
林昭亲手拿起刻刀，在早已备好的石碑上，一笔一划，力透石背。
“吾弟李大牛，初为义士，终陷迷途，然不忘本，死得清醒。”
十四个字，字字千钧。
没有痛斥，没有辱骂，只有一种复杂而沉重的盖棺定论。
此举一出，天下震动！
叛军旧部本以为会迎来一场血腥清洗，却只等来了这样一块碑文，一时间人心惶惶，又百感交集。
数日后，《民生日报》头版头条刊发了一篇名为《一个叛将的悔悟》的深度长文。
文章详细记述了李大牛从追随林昭到被周知微蛊惑，再到临终前幡然醒悟的全过程。
最震撼人心的，是那张占据了半个版面的配图——李大牛粗糙的大手，在生命最后一刻，死死攥着那块象征着赤脚军最初荣耀的玄铁身份牌。
一石激起千层浪。
茶馆酒肆，田间地头，无数百姓传阅着这份报纸，议论纷纷。
“连李大牛这样的叛贼都能被陛下感化，临死前还念着旧情，可见陛下是何等的胸襟与德行！”“是啊，若是换了前朝皇帝，怕是早就诛九族了！”“跟着这样的主君，心里踏实！”
民间的声浪，如同燎原之火，将林昭的声望推向了前所未有的高峰。
而这一切的始作俑者，周知微，却正在上演一场亡命奔逃。
黑石坡的混乱是他最好的掩护。
趁着夜色，周知微带着一名心腹婢女，舍弃所有辎重，如丧家之犬般遁入了茫茫西北荒原。
他自以为神不知鬼不觉，却不知一张无形的天罗地网早已将他笼罩。
白芷，那个看似柔弱的医官，在他逃离之前，便已在那名婢女的鞋底，悄然植入了启元书院特制的追踪香灰。
此粉末无色无味，遇水或受潮，便会散发出一种极淡的、只有经过特殊训练的猎犬才能嗅到的气味，并在地上留下肉眼难辨的荧光痕迹。
京城，枢密院内，柳如是彻夜未眠。
她面前的桌案上，堆满了近三个月所有进出西北商队的记录。
灯火下，她的手指在一份来自“四海皮货行”的卷宗上停下。
这家商行表面上做的是牛羊皮草生意，但其运送路线和时间点，几次都与南诏残部在边境的异动高度重合。
柳如是美眸中寒光一闪，一个大胆的计划瞬间成型。
“传我命令，命暗部‘画眉’小组，即刻启程，假扮皮货商人，在鹰嘴峡设立临时驿站。”她的声音清冷而果决，“驿站名为‘救命泉’，备足热水干粮，专收留过路的疲惫旅人，不取分文。”
鹰嘴峡，西北通往南境的必经之路，地势险要，人迹罕至。
周知微要南下投靠南诏，这里是他的必经之地。
果然，命令下达后的第三日深夜，一个身影踉跄的“牧民”出现在了“救命泉”外。
他面容憔悴，胡子拉碴，一条腿似乎受了伤，正是乔装改扮的周知微。
驿站的热情好客让他放下了些许戒备，喝下几碗热汤后，便因连日奔波的疲惫沉沉睡去。
驿站里那位手脚麻利的厨娘，趁着夜深人静，悄悄潜入他的房间。
她没有惊动周知微，只是拿起他换下的靴子，将一把新的追踪粉末，巧妙地混入了潮湿的靴垫之中。
双重保险，万无一失。
与此同时，百里之外，一队轻骑正在星夜疾驰。
为首一人，正是英姿飒爽的楚月。
她收到了来自柳如是的飞鸽传书，立刻率领亲卫，循着那若有若无的香痕，如猎鹰般死死咬住了目标。
“传令下去，全程不得鸣鼓吹号，不得惊扰地方。”楚月的声音在风中显得格外清晰，“前后队联络，以火把画圈为号。一圈为发现踪迹，两圈为请求合围，三圈为……格杀勿论！”
周知微并不知道，他的死期正在飞速临近。
