烛火爆了个灯花，噼啪一声，把屋里粘稠的死寂炸出个缺口。
林昭把刚送来的粮册推到一边，指尖在那几摞落满灰尘的“社祭申报单”上敲了两下。
“别盯着粮仓了，”林昭头也没抬，声音有些发涩，“粮仓是空的，咱们都知道。但这些给死人看的账本里，全是活东西。”
苏晚晴正揉着太阳穴，闻言凑过来。她扫了一眼，眉头瞬间锁死。
清河县北，下坎村，去年三月祭山神，申报宰杀生猪四百口，活羊二百。
“下坎村全村两百一十三户，除去老弱，壮劳力不过八十。”苏晚晴指尖划过那行墨迹，语气比外头的夜风还凉，“四百口猪？把全村人卖了也凑不齐这数。他们哪来的钱？”
“不用钱，用‘神谕’。”林昭从纸堆底下抽出一张皱巴巴的黄纸，那是柳家的一份内部通告，“神明索取贡品，官府不得查验。这四百口猪根本就没杀，而是以‘祭品’的名义，光明正大躲过了税务司的盘点，转手进了柳家的私库。”
这哪是祭祀，这是赤裸裸的洗钱。
门被猛地推开，寒气裹着尘土卷了进来。
刘知远满脸通红，手里攥着几本在此刻显得格外刺眼的小册子，那是刚从北边搜缴上来的私印读物。
“不能再忍了！”
他把册子狠狠摔在桌上，书脊崩开，几页纸飘落地面。
那上面印着所谓“先帝遗训”，字字句句都在讲女子读书是乱伦常、毁家国，甚至还配了些不堪入目的插图，影射苏晚晴是祸国妖孽。
“柳元凯那个老混蛋，在县学里公然讲这些狗屁不通的东西！”刘知远的脖子上青筋暴起，像条就要挣断的绳索，“必须启动‘思想整肃令’！涉事的书院全封了，带头讲课的那几个老儒生，直接下狱审查！这是造谣，是颠覆！”
苏晚晴捡起那本册子，手在抖，但声音极稳：“抓人容易。可一旦开了因言获罪的口子，这就是文字狱。今天抓造谣的，明天是不是就要抓议论新政的？到时候，咱们和那个刚被推翻的大炎朝廷有什么两样？”
“非常时期用非常手段！”刘知远猛地转身，眼珠子里全是红血丝，“这毒瘤不剜，以后就是国中之国！”
两人僵持不下，目光都投向了坐在阴影里的林昭。
林昭没说话。他甚至没看那本册子，只是盯着窗外漆黑的夜色。
一阵极轻的笃笃声响起。
魏无忌像个影子一样从后门闪进来。
他身上带着股生人勿近的血腥气，显然刚经历过什么。
没有废话，一张炭笔素描被压在了桌角。
画技很糙，但特征抓得极准。
那个在柳家密会中出现的“面具人”，左耳缺了下半截，说话时总习惯性去摸脖子侧面——那里有一道蜿蜒如蜈蚣的旧疤。
林昭的瞳孔猛地收缩。
他站起身，大步走到墙角的旧档柜前，那里面堆着从县衙废墟里抢救出来的“旧朝贬官录”。
翻找声在寂静的屋里显得格外刺耳。
“找到了。”
林昭抽出一个发黄的卷宗，直接翻到最后一页。
指尖停在一个名字上：裴文宣。
十年前，礼部从七品小吏。
因妄言“祭天大典不应以童男为牲”，触怒当时的国师。
判的是“妖言惑众”，刑罚是——剜舌，逐出京城。
卷宗的末尾，还有一行刺眼的朱批：“所言非虚，然动摇国本，不可赦。”
那字迹苍劲有力，带着一种久居上位的傲慢与冷酷。
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