前三天，门可罗雀。
商人们都在观望，谁也不愿把自家的底裤亮给别人看。
第四天，林昭亲自给那三家硬着头皮来申报的小杂货铺授了“诚信商户”的牌匾，并当场宣布，这三家掌柜的孩子，明日即可入学，学杂费全免。
这一招，精准地掐住了所有大炎人的软肋——望子成龙。
无论多大的老板，在孩子的前程面前，所谓的商业机密都显得没那么金贵了。
只要有第一个吃螃蟹的人，就有第二个。
第十八天深夜，桃花村书院的后门被轻轻叩响。
来人裹着厚实的黑斗篷，帽子压得很低，露出的下巴上满是胡茬。
他没说话，只是颤抖着手，从怀里掏出一本沉甸甸的铁皮封册，重重地拍在林昭的书桌上。
这是松江府最大的地下钱庄账房先生。
“我只想让我儿子能堂堂正正考个官身。”男人声音沙哑，像是在喉咙里含了把沙子。
林昭翻开那本账册。
里面的数字触目惊心。
“新政通宝”的铸造成本，仅仅是面值的三成。
剩下的七成利润，像输血一样流向了三个固定的渠道：贿赂沿途关卡的地方官、资助那些专门写文章骂改革派的旧书院、以及豢养街头混混传播谣言。
手指翻到最后一页，林昭的目光凝固了。
那里的“盈利用途”一栏，用朱砂笔写着一行触目惊心的批注：“三成赎身，四成蓄力，三成……建‘影朝’。”
这哪里是在做生意。
这就是在用这一枚枚铜钱，在地下一点一点搭建另一个不需要露脸、不需要负责、却能吸干大炎血肉的影子朝廷。
林昭合上账册，指关节因为用力而发白。
“他们不是想复辟旧制。”他对站在阴影里的魏无忌说道，“他们是嫌旧制还不够烂，想造一个更听话的怪物。”
魏无忌正要开口，门外突然传来一阵急促的马蹄声。
柳如是的加急快马到了。
信使滚鞍下马，几乎是跌跌撞撞地冲进院子，呈上一只密封的锦盒。
“林先生！柳大家在苏州截获了一批刚出炉的新钱！”
林昭挑开锦盒的锁扣。
一枚崭新的铜钱静静躺在黄绸布上。
还是那熟悉的“新政通宝”，还是那精致的麦穗纹。
但这枚钱的中间，不再是方正的孔洞。
那原本象征“天圆地方”规矩的方孔，被扭曲、拉伸，铸成了一圈紧紧缠绕的锁链形状。
这不是钱。
这是镣铐。
林昭捏起那枚钱，冰冷的金属咯得指腹生疼。
那个画着“囚”字的纸片还压在茶杯下，而眼前这枚实物，已经把那个字的含义赤裸裸地具象化了。
那个“囚”字里的“人”，不是被关起来了。
那个人，是被锁住了。
