殿内的空气仿佛凝固了刹那，又随着内侍接过那精巧的金丝草蝈蝈笼子而重新流动。
玉兰花的香气，娘亲怀中的温暖，父皇宠溺的目光，这一切都真实得令人心颤，却又因地上那个跪着的、沉静如渊的少年身影，而蒙上了一层难以言喻的、宿命般的阴翳。
……
“奕儿，快看看，秦侍卫的手多巧。”凤悠温柔地笑着，示意内侍将笼子递到昀奕面前。
那笼子确实精巧。
细密的金丝草被编织得严丝合缝，形成一个玲珑剔透的小小宫殿模样，飞檐斗拱，栩栩如生。一只碧绿油亮、神气活现的蝈蝈正伏在一根微雕的草茎上，两根触须警惕地晃动着，发出清脆悦耳的“聒聒”声。
若是真正的六岁孩童昀奕，此刻定会欢呼雀跃，迫不及待地将笼子抢过来把玩。
可此刻的昀奕，小小的身体僵硬地靠在娘亲怀里，目光却如同被磁石吸附，死死地钉在秦鹤低垂的眉眼上。
那蝈蝈的鸣叫，在他耳中却像是魔界深渊里呼啸的罡风，尖锐地刮擦着他的神经。
他想起了另一个蝈蝈笼子。
……
那是在魔界深渊边缘，一个用粗糙魔藤和染血兽骨勉强扎成的丑陋笼子。笼子里也关着一只碧绿的魔虫，嘶哑地鸣叫着，是他漫长孤寂岁月里唯一的活物。
后来……后来那只笼子被他亲手摔碎在秦鹤脚下，连同那只虫子一起，被深渊的浊气瞬间腐蚀殆尽。那是他无数次绝望与疯狂宣泄中的一个微不足道的片段。
而眼前这个精致、充满生趣的笼子，却出自同一个人之手。一个带着未来记忆、知晓他所有不堪、所有暴戾、所有脆弱的人！
“奕儿？”卿尘烟微微蹙眉，察觉到了儿子的异样。这孩子自醒来后，情绪就大起大落，此刻对着心爱的玩物，竟也毫无喜色，眼神复杂得不像个孩子。
“谢……谢过秦侍卫。”昀奕强迫自己移开目光，声音干涩地重复了一遍道谢，小手却紧紧攥着云锦被褥，没有丝毫去接笼子的意思。
秦鹤依旧维持着单膝跪地的姿势，头也未抬，声音平稳无波：“小殿下喜欢就好。能为殿下效劳，是卑职的本分。”那“本分”二字，被他咬得极轻，却又带着一种奇异的重量，如同在平静湖面投下的一颗石子，只有昀奕能听懂那涟漪下的深意。
“好了，秦侍卫起来吧。奕儿今日精神头似乎不太好，许是魇着了。”凤悠体贴地解围，轻轻拍了拍昀奕的后背，对秦鹤温言道，“笼子先收着，待会儿让宫人挂到奕儿寝殿窗边去，听着虫鸣，兴许心情能好些。”
“是，皇后。”秦鹤依言起身，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。他身姿挺拔如松，玄青色的劲装衬得少年身形格外利落，垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛刚才那短暂而诡异的对视从未发生。
卿尘烟看着儿子依旧闷闷不乐的小脸，沉吟片刻，道：“奕儿，整日闷在殿里也不好。今日阳光正好，让秦侍卫陪你到御花园走走，散散心，可好？”他转向秦鹤，语气带着不容置疑的威严，“秦鹤，好生护着小殿下。”
“卑职遵旨。”秦鹤抱拳领命，声音依旧清朗平静。
昀奕的心猛地一沉！
……
让他和秦鹤单独相处？在这个时空？在他心智还是孩童，而对方却拥有完整未来记忆的情况下？这无异于将一只毫无防备的幼兽送入深谙其习性的猎人视线之中！
他想拒绝，想撒娇留在娘亲身边。
可当他抬起头，对上父皇关切的目光和娘亲温柔的笑容时，所有抗拒的话语都堵在了喉咙里。他不能露出破绽，不能让他们起疑。他必须扮演好这个“六岁的昀奕”。
“……是，父皇。”他垂下眼睫，掩去眸中翻涌的惊涛骇浪，声音细弱蚊蚋。
……
初夏的御花园，姹紫嫣红开遍。
牡丹雍容，芍药娇艳，蔷薇爬满了精致的藤架，空气里弥漫着甜腻的花香。阳光透过层叠的枝叶洒下，在鹅卵石小径上投下斑驳的光影。远处传来宫娥们隐约的嬉笑声，更衬得此处僻静小径的诡异沉寂。
昀奕小小的身影走在前面，步伐有些僵硬，带着孩童特有的稚拙，却又刻意维持着一种不符合年龄的疏离感。他小小的拳头依旧紧握着，指甲深深陷入掌心。
秦鹤落后他半步，保持着侍卫应有的距离。玄青色的身影如同一个沉默的影子，无声地缀在后面。他的目光落在前方那小小的、挺得笔直的脊背上，平静无波，仿佛只是在履行一项再寻常不过的护卫职责。
——阳光温暖，鸟语花香。这本该是孩童最无忧无虑的嬉戏时光。
可昀奕只觉得后背如同被冰冷的针尖抵着，每一步都走在无形的刀锋之上。秦鹤的沉默，比任何言语都更具压迫感。
他仿佛能感觉到那道沉静的目光，如同无形的丝线，穿透他孩童的皮囊，精准地缠绕在他那颗属于魔尊昀奕的灵魂之上，缓慢地收紧。
终于，在一处开满睡莲的池塘边，昀奕停下了脚步。碧绿的池水中，几尾锦鲤悠闲地摆动着华丽的尾鳍，搅碎一池浮光。
他背对着秦鹤，小小的肩膀微微耸动，似乎在极力压抑着什么。
……
“殿下可是累了？前方有凉亭，可稍作歇息。”秦鹤的声音在身后响起，依旧是那副恭敬平稳的调子，听不出丝毫情绪。
昀奕猛地转过身！
小小的脸上，那双本该清澈懵懂的孩童眼眸，此刻却燃烧着与年龄极不相符的、近乎冰冷的怒火与深深的戒备。
他死死盯着秦鹤那双深不见底的墨色瞳孔，试图从中找出哪怕一丝一毫的戏谑、嘲讽或是……别的什么。
……
然而，没有。
那双眼睛平静得像两潭亘古无波的寒泉，清晰地映出他此刻愤怒又脆弱的小小倒影。
“你……”昀奕的声音因为极致的压抑而微微发颤，带着孩童的稚嫩，却透着一股咬牙切齿的恨意，“你到底想做什么？！”
他没有用敬语，也无需再伪装。在这四下无人的角落，面对这个同样知晓一切的“故人”，所有的面具都失去了意义。
秦鹤静静地回视着他，脸上没有丝毫意外的表情。他甚至还微微躬了躬身，姿态依旧恭谨，语气却带上了一丝难以言喻的、近乎叹息般的平静：“卑职不明白殿下的意思。卑职奉陛下之命，护卫殿下安全，仅此而已。”
“仅此而已？”昀奕几乎要冷笑出声，小小的胸膛剧烈起伏，“秦鹤！收起你那套虚伪的把戏！你以为我不知道？你记得！你什么都记得！你从那个鬼地方回来了！你看着我……看着我……”他说不下去了，声音哽在喉咙里。
看着他在娘亲怀里像个真正的孩子一样痛哭流涕？看着他面对父皇时那失而复得的卑微喜悦？这简直比在魔界被他用刑鞭抽打更让他感到耻辱！
秦鹤的眸光微微闪动了一下，如同寒潭深处投入了一颗石子，漾开一圈极其细微的涟漪。他沉默了片刻，目光越过昀奕愤怒的小脸，落在他身后那片盛开的睡莲上，声音低沉了几分，带着一种近乎陈述事实般的口吻：“记得如何？不记得又如何？殿下，此刻此地，您也是快立太子之人，我是您的侍卫。这便是现实。”
“现实？” 昀奕上前一步，小小的身躯因为激动而微微发抖，仰头逼视着秦鹤，“你告诉我什么是现实？是那个为了力量把你推入万魔血池的魔尊昀奕？还是这个……”他猛地指向自己，声音尖锐，“这个需要你护卫的、可笑的、六岁的小太子？！”
他眼中燃烧着痛苦与自厌的火焰，那火焰几乎要将他小小的身体焚毁。
前世今生，巨大的身份落差和无法摆脱的宿命感，如同最沉重的枷锁，将他死死禁锢。
……
秦鹤终于垂下了眼帘，浓密的睫毛在他眼睑下投下一小片扇形的阴影，遮住了他所有可能泄露的情绪。他微微侧过身，避开昀奕过于灼人的视线，目光落在池塘边一丛开得正盛的紫色鸢尾花上。
“殿下，”他的声音很轻，几乎要被风吹散，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入昀奕耳中，“过去的，已经过去了。无论是深渊血池，还是魔尊之位……都已付与乱流，归于虚无。此刻站在这里的，只有昀奕太子，和他的侍卫秦鹤。”
他顿了顿，缓缓抬起头，目光重新落回昀奕脸上。那眼神不再是纯粹的平静，而是沉淀着一种极其复杂、极其沉重的东西——有洞悉一切的疲惫，有挥之不去的晦暗，更有一种……仿佛在凝视着某种注定陨落之物的、深沉的悲悯？
“至于未来……”秦鹤的声音更低，带着一丝难以察觉的沙哑，如同砂纸摩擦枯木，“谁又能真正看清？与其沉湎于虚无的过往，或是忧虑未可知的将来，殿下何不……好好珍惜眼前？”
