锦瑟院的小花厅内，熏香袅袅，是唐姝蓉平日最爱的清甜果香，此刻却仿佛带着一丝若有若无的滞涩，沉甸甸地压在人心头。她端坐在主位的紫檀木嵌螺钿扶手椅上，面前的红木小几上，的确摆放着一方锦盒，盒盖敞开，露出里面一块色泽黝黑、隐隐泛着紫光的顶级徽墨。她手指无意识地摩挲着光滑的盒沿，目光看似落在墨上，实则焦点涣散，耳畔唯有自己如同擂鼓般的心跳声。
时间在等待中被无限拉长，每一息都伴随着煎熬。她既盼着沈惊木快来，好实施她“敲打”的计划，又隐隐恐惧着面对儿子时，自己是否会失控，是否会在那双清澈又执拗的眸子前败下阵来。
脚步声由远及近，轻缓而规律。
唐姝蓉猛地回神，迅速调整了一下坐姿，脸上努力堆砌起平日那般温柔和煦的笑容，只是那笑意并未抵达眼底，反而显得有几分僵硬。
……
帘栊被侍女打起，一道清瘦挺拔的身影走了进来。
沈惊木依旧穿着那身石绿常服，衬得他肤色愈发白皙，甚至带着一丝昨夜未褪尽的倦意。他眉眼低垂，神色平静，上前几步，规规矩矩地行礼：“阿娘。”声音清越，听不出什么情绪。
“惊木来了，快坐、快坐！”唐姝蓉尽量让声音听起来自然亲热，指了指旁边的座位，“瞧你，脸色还是不太好，可是昨夜没休息好？”她状似无意地提起，目光却如同最精细的尺子，丈量着儿子脸上每一丝细微的变化。
沈惊木依言坐下，闻言，眼睫几不可察地颤动了一下，随即抬起，看向唐姝蓉，唇边牵起一个极淡的、近乎敷衍的弧度：“劳阿娘挂心，只是与大哥多说了会儿话，睡得晚了些，并无大碍。”他回答得滴水不漏，语气平淡，仿佛昨夜书房里那场痛哭与依赖从未发生过。
可他越是这般平静，唐姝蓉心中那根弦就绷得越紧。这孩子，太会掩饰了！若非她心中已存了疑影，此刻只怕真会被他这副云淡风轻的模样骗过去。
“那就好，那就好。”好个大头鬼！
唐姝蓉干笑两声，将手边的锦盒往前推了推，“瞧瞧，这是前儿个你父亲友人送来的，说是徽州老墨工亲手所制，知道你喜欢这些，便想着叫你过来看看。”
沈惊木的目光落在徽墨上，点了点头：“确是上品，墨色纯正，叩之金声，多谢阿娘想着。”他的赞赏很得体，却缺乏真正爱墨之人见到珍品时该有的热切。
花厅内陷入一阵短暂的沉默。气氛微妙而紧绷。
……
唐姝蓉知道，不能再绕圈子了。她端起手边的茶盏，轻轻呷了一口，借着氤氲的热气遮掩眸中的复杂，故作随意地开口，声音放得更柔，带着几分感慨：
“说起来，你们兄弟三人，自小感情就好。尤其是你和你大哥……”她顿了顿，留意着沈惊木的反应，见他依旧垂眸看着徽墨，侧脸线条却似乎微微绷紧了些，“惊堂他……性子是冷了些，也不太会表达，但心里最是看重你这个弟弟。以前在家时，但凡是你的东西，他总记得最清楚；你小时候体弱，夜里稍有动静，他总是第一个醒来查看……”
她絮絮地说着些陈年旧事，语气充满怀念，试图用这些温暖的回忆，来唤醒儿子心中纯粹的“兄弟之情”，也借此观察他的反应。
沈惊木静静地听着，手指无意识地在膝上蜷缩了一下。那些被岁月尘封的、属于兄长的温柔细节，此刻被姨娘提起，像是一根根细小的针，扎在他心上最柔软的地方，带来一阵阵酸涩的悸动。他知道兄长待他好，一直都好。可正是这份好，成了他无法挣脱的枷锁，也成了他滋生妄念的土壤。
他抬起眼，看向唐姝蓉，声音依旧平稳：“大哥待我，自是极好的。”
见他依旧这般油盐不进，唐姝蓉心中的焦躁几乎要压不住。她放下茶盏，身体微微前倾，目光紧紧锁住沈惊木，语气带上了几分不易察觉的急切和警示：
“惊木啊，你们兄弟情深，姨娘看着也高兴。只是……你们如今都长大了，不再是小时候可以同吃同睡的年纪了。该有的分寸和界限，还是要守住的。”她刻意加重了“同吃同睡”和“分寸界限”几个字，目光如炬，试图穿透他平静的外表，看清他内心的真实想法。
……
沈惊木的心猛地一沉。
来了。
来了！
真正的“主语”——来了！
他终于抬起眼，直直地迎上唐姝蓉那探究中带着逼迫的目光。那双墨玉般的眸子里，不再是方才的平静无波，而是泛起了一丝极淡的、冰冷的涟漪。
“阿娘此话何意？”他声音不高，却清晰地传入唐姝蓉耳中，“我与大哥，是血脉相连的亲兄弟，兄弟之间，何须谈什么‘分寸界限’？”他故意曲解她的意思，将话题引向寻常的兄弟相处之道。
“你！”唐姝蓉被他这故作糊涂的态度噎住，胸口一阵起伏，强压着的火气有些往上冒，“惊木！你是个聪明孩子，何必与阿娘装傻？我说的，不是寻常的兄弟之情！我是说……是说……”她有些难以启齿，那些可怕的词汇在她舌尖翻滚，却终究无法直接说出口。
沈惊木看着她因激动而微微泛红的脸颊，和眼中那毫不掩饰的恐慌与抗拒，心中那片冰冷的荒原，仿佛又被泼上了一层寒霜。他忽然觉得有些可笑，又有些悲凉。
……
