柳昭仪的骤然“病重”与景阳宫的沉寂，如同投入沸水中的冰块，虽激起短暂涟漪，但很快便被宫中更庞大的惯性所吞没、冷却。表面上看，后宫恢复了往日的秩序与平静，妃嫔们请安问好、赏花游园，内务府操持着二月初二龙抬头、二月中和节等琐碎节庆，一切按部就班。
然而，在这层看似温吞的平静之下，敏锐之人却能察觉到暗流的加速与转向。乾元殿清查先皇后旧案的旨意并未撤销，反而因柳氏事件的刺激，范围似乎有所扩大，牵扯的人员也更多了些。龙骧卫的身影在宫中出现的频率更高，且行踪越发飘忽不定。一些沉寂多年的老宫人名下，偶尔会有些不起眼的赏赐或慰问悄然送达，实则是变相的提醒与监控。
最明显的变化，来自皇帝慕容枭本身。
这位素来勤政、但除了必要场合极少在后宫流连的帝王，近来出现在慈宁宫、御花园乃至通往永寿宫附近宫道的次数，明显增多了。有时是给太后请安后“顺路”走走，有时是批阅奏折疲乏后“散步透气”，更多的时候，似乎并无明确理由，只是负手立于某处亭台楼阁，目光沉静地望向某个方向，一站便是许久。
而那个方向，有心人稍加留意，便会发现，常常与听雪轩所在的方位，有着某种微妙的关联。
卫琳琅自然也察觉到了这种变化。她如今去慈宁宫请安，十次里倒有五六次能“偶遇”慕容枭。有时他正与太后说话，见她来了，目光便会在她身上停留片刻，问一句“公主近日可好”、“身子将养得如何”，语气平淡，仿佛例行公事。有时她陪太后在御花园赏早开的玉兰，也能远远看见那抹玄色的身影立在假山或水榭旁，隔着疏朗的花枝与粼粼水光，视线遥遥交汇，虽只是一瞬，但那目光中的探究与深思，却如有实质。
他甚至开始询问一些更具体、更私人的问题。
二月初六，慈宁宫偏殿。慕容枭来请安时，卫琳琅正奉太后之命，在暖阁里用小银刀细细剖开一枚新贡的蜜柑。金黄的果皮剥落，清甜的香气弥漫开来。
“这南方的果子，到了北方，保存不易，公主倒是会挑。”慕容枭的声音忽然在门口响起。
卫琳琅连忙放下银刀，起身行礼。
“不必多礼。”慕容枭走进来，在太后下首坐下，目光扫过那碟晶莹的橘瓣，“公主在南方时，想必常食此物。”
“回陛下，确是常食。”卫琳琅垂眸应答。
“南方风物与北方大不相同。”慕容枭语气似闲聊，“公主可还习惯北地的饮食气候？尤其是这冬日，漫长干冷。”
“初时确有些不惯，如今倒也好了。”卫琳琅斟酌着词句，“北地有北地的韵味，譬如这雪，南方便少见如此绵长壮阔的。”
“雪……”慕容枭重复了这个字，目光投向窗外尚未完全融尽的残雪，眼神有些飘忽，“朕幼时，倒是最喜雪天。母后常在雪日，于暖阁中烹茶读书，或是带着朕堆雪人、打雪仗。”他顿了顿，语气染上一丝极淡的、几乎难以察觉的怅惘，“那时觉得，雪是暖的。”
暖的雪……这话从一个以冷酷暴戾着称的帝王口中说出，带着一种诡异的违和与……令人心悸的脆弱。
太后闻言，轻轻叹了口气，眼中流露出追忆与疼惜。
卫琳琅心中微动。这是慕容枭第一次在她面前，主动提起关于先皇后、关于他童年的、不带戾气与防备的片段。虽然只有短短一句，却像紧闭的城门裂开了一道细微的缝隙。
“先皇后娘娘定是极温柔的人。”她轻声附和，语气真诚，“能将寒冷的雪也变得温暖。”
慕容枭转回视线，目光落在她脸上，那眼神深邃难明，仿佛在审视她这句话是出于客套，还是别的什么。“是啊，”他缓缓道，“母后她……最是心软。”话锋却忽然一转，“公主的母后，想必也是如此？”
又来了。看似随意的闲谈，实则暗藏机锋。他在试探，试探她对“母亲”这个概念的理解，试探她话语中的情感是否真实，也在间接比对。
“母后她……性子柔和，但有时也很固执。”卫琳琅眼中浮起真实的怀念与哀伤（源于原身记忆与苏妲的共情），“尤其对于承诺之事，看得极重。”她再次将话题引向“承诺”，与之前梦境中的说辞呼应。
慕容枭目光微凝，没有再追问，只是点了点头，端起茶盏抿了一口。
这次短暂的对话，像一根羽毛，轻轻撩拨了紧绷的弦，虽未发出巨响，却留下了微妙的震颤。
类似的情景，在接下来的日子里时有发生。有时是在御花园“偶遇”，慕容枭会问她是否喜欢园中某处景致，或是提及某种花卉的典故，言语间偶尔会带出一两句与先皇后相关的旧事片段，像是无意识的流露，又像是刻意的分享与观察。他似乎在用这种方式，一点一点地测试她的反应，也在一点一点地释放着自己内心封存的一部分。
卫琳琅始终保持着恰到好处的恭谨与距离，对于他提及的旧事，她会认真聆听，偶尔发表一两句得体而不过分深入的见解；对于他隐晦的试探，她或巧妙绕开，或给出模糊但符合人设的回应。她像一团温吞的水，接纳着一切试探，却又不显山露水。
她能感觉到，慕容枭对她的态度，正在发生一种极其缓慢、却真实存在的变化。那层坚冰般的怀疑与戒备并未消失，但冰层之下，似乎有某种东西在悄然松动。他看她的眼神，除了审视，渐渐多了一丝难以言喻的复杂，像是困惑，像是探究，又像是不自知的……吸引。
