战王府的烛火在夜风摇曳中忽明忽暗，凌薇刚将太后与周敬收押的文书整理完毕，一道踉跄的身影撞开书房门——是萧玦派回的亲兵，他浑身浴血，左臂无力下垂，声音嘶哑如破锣：“王妃……不好了！元帅在回朝必经的‘断魂谷’遭遇埋伏！西域大祭司亲自带队，与残余异族兵力汇合，截断了退路，大军被困三日，伤员过半，寒毒还突然发作了！”
“什么？”凌薇手中的笔“啪”地掉在纸上，墨汁晕染开一片黑渍。她冲上前扶住摇摇欲坠的亲兵，指尖触到他冰冷的铠甲，心中如坠冰窖，“寒毒发作？可有大碍？粮草还能支撑几日？”亲兵喘着粗气：“元帅靠王妃给的御寒汤药勉强支撑，但西域人用毒烟封锁谷口，不少士兵中毒昏迷，粮草……最多还能撑两日！”
凌薇脑中飞速运转——断魂谷地势险峻，易守难攻，萧玦被困其中，外无援兵，内有伤员与寒毒，情况危急到了极点。她猛地站起身，抓起桌上的虎符：“备马！我要立刻入宫见陛下！”
皇宫御书房内，皇帝看着凌薇递上的军情急报，手抖得几乎握不住奏折。“西域大祭司竟敢如此猖獗！连朕的兵马大元帅都敢伏击！”他来回踱步，神色焦躁，“可京城守军已不足三万，若再派援兵，恐有内虚之虞……”
“陛下，臣女愿请命！”凌薇跪伏在地，声音铿锵有力，“臣女愿以‘军医令’身份随军出征，携带药材与解毒剂赶赴断魂谷。一来可救治中毒与受伤士兵，减少军损；二来臣女熟悉西域毒术，能破解大祭司的毒烟封锁；三来臣女持有王府暗卫调兵符，可与谷内元帅里应外合！”
“你一介女子，怎能奔赴沙场？”皇帝犹豫道，“战场凶险，刀剑无眼，朕怎能让你去冒险？”周敬倒台后，凌薇已是京城防务的核心，他实在不愿再失去这员“心腹大将”。
“陛下，医者眼中无男女，只有生死。”凌薇抬起头，眼中满是坚定，“萧元帅是大靖的支柱，断魂谷之战关乎北疆安危。臣女若不去，三万将士恐难生还，北疆防线也将彻底崩溃！臣女愿立下军令状，若不能救出元帅与大军，甘受军法处置！”
御书房内一片寂静，皇帝看着凌薇决绝的眼神，又想起她治好皇帝、平定瘟疫、揪出内奸的种种功绩，终于长叹一声：“罢了！朕准你所请！任命你为随军军医令，调拨两千轻骑随你出征，再赐你‘便宜行事’金牌，可调动沿途州县的粮草与药材！”
“臣女谢陛下！”凌薇叩首谢恩，转身快步出宫。夜色已深，战王府内却灯火通明，沈从安、黑虎与三个女徒早已接到消息，正在院中等候。“师父，这是我们连夜整理的药材清单！”陈巧儿递上一本厚厚的册子，上面详细记录着止血散、解毒丹、御寒汤药的数量与用法，“蓝根草汤药也备了五百剂，可预防西域毒烟。”
黑虎虽刚脱离危险，仍挣扎着起身：“王妃，属下愿随你一同前往！属下熟悉断魂谷地形，还能帮你保护药材！”凌薇按住他：“你伤势未愈，需留在京城镇守。我已让秦风派来五百暗卫，足够应对危险。济世堂与京城防务，就交给你们了。”她看向林小婉三人，“你们要协助沈师叔，继续防控瘟疫，若有异常，立刻联系贤妃娘娘。”
“弟子遵命！”三个女徒齐声应道，眼中满是担忧与敬佩。凌薇不再多言，转身走进药房——这里已堆满了打包好的医疗物资：二十个装满银针的木盒、三百包自制止血散、两百瓶解毒丹、上千斤晒干的蓝根草与金银花，还有她特意研制的“止痛麻沸散”，用于战场急救缝合。青竹一边帮她装车，一边抹泪：“小姐，你一定要平安回来！”
子夜时分，凌薇率领两千轻骑与五百暗卫，浩浩荡荡地驶出京城东门。贤妃派人送来一车御寒的棉衣与伤药，还附上一封信：“凌薇，战场寒冷，务必保重身体。后宫之事有我，你只管安心救人。”凌薇握紧信纸，心中满是温暖，扬鞭大喝：“加速前进！务必在两日内抵达断魂谷！”
沿途州县接到圣旨，早已备好粮草与驿站，大军几乎没有停留，日夜兼程向西疾驰。第三日清晨，队伍抵达断魂谷外五十里的“清风镇”，却被一支西域游骑拦住去路。为首的西域人手持弯刀，高声喊道：“大祭司有令，此路不通！尔等速速退回，否则格杀勿论！”
凌薇冷笑一声，取出“便宜行事”金牌：“奉陛下旨意，讨伐叛逆！谁敢阻拦，以通敌叛国论处！”她对身旁的骑兵统领使了个眼色，统领立刻下令：“冲锋！扫清障碍！”两千轻骑如潮水般涌出，西域游骑哪里是对手，片刻间便溃不成军，只余下几个俘虏被押到凌薇面前。
“说！断魂谷内情况如何？大祭司的毒烟是用什么制成的？”凌薇厉声问道。俘虏瑟瑟发抖：“是……是用西域‘毒芹花’与‘迷魂草’混合制成，吸入后会头晕目眩、四肢无力……谷内大军被困在西侧山谷，大祭司在谷口设下三道防线，还派了不少弓箭手……”
凌薇心中一沉——毒芹花与迷魂草混合的毒烟，正是她在《毒理汇编》中见过的“麻痹烟”，需用薄荷与艾叶混合燃烧才能破解。她立刻下令：“全军每人携带一束薄荷与艾叶，抵达谷口后立刻点燃，驱散毒烟！暗卫随我从后山小路潜入，轻骑从正面佯攻，吸引敌军注意力！”
断魂谷地形险峻，两侧是陡峭的悬崖，中间只有一条狭窄的通道。凌薇带着五百暗卫，沿着后山几乎垂直的岩壁，手脚并用地攀爬——这里是她从黑虎口中得知的秘密通道，只有当地猎户才知晓。崖壁上布满了荆棘与碎石，她的手掌被划破，鲜血直流，却浑然不觉，心中只有一个念头：快些，再快些，一定要救出萧玦！
午时许，凌薇终于带领暗卫潜入谷内西侧。远远望去，山谷中到处都是受伤的士兵，不少人躺在地上呻吟，萧玦靠在一块巨石旁，脸色惨白如纸，嘴唇乌青，显然寒毒发作得厉害，几名亲兵正轮流为他输送内力。谷口处，西域士兵正点燃毒烟，黑色的烟雾顺着山谷蔓延，不少士兵咳嗽着倒在地上。
