青州港硝烟未散，焦黑的战船残骸在退潮后露出狰狞的轮廓。指挥帐内，萧玦凝视着舆图上朱砂标注的敌军路线，副将的声音沉重：“沿海防线压力巨大，水师战船已损失过半。”
“传令，”萧玦下令，“将火油分派沿岸城镇，以火攻拖延登陆之敌。同时急报京城，请周尚书调拨木料，加急赶造战船。”
副将刚领命而出，凌薇便捧着防疫汤入帐：“沿海已现疫情，这是给兵士的预防汤药。”她将汤碗递过，目光落于舆图，“须尽快寻到慕容渊的破绽。”
话音未落，一名内侍惨白着脸冲入帐中：“元帅！王妃！陛下突发重病，太医院束手无策，命二位即刻回朝！”
汤碗坠地。凌薇强压心惊，迅速安排青州防务与医疗事宜后，便与萧玦、陈巧儿星夜驰返京城。
皇宫内气氛凝重。周尚书迎上，焦虑道：“陛下自昨日午时发病，症状诡异，太医院竟诊不出病因。”凌薇疾步踏入寝殿，只见皇帝面色潮红，呼吸急促。她把脉后，眉头紧蹙——脉象浮乱，既非风寒，亦不似寻常中毒。
她仔细询问发病前后细节，宫女颤声答：“陛下只在御花园散步后，饮了一盏太医院所呈安神茶。”凌薇检验残渣与相关物品，却未见异常。
此时，太医院院判出列，声音惶惑：“臣等百法用尽……此病蹊跷，恐是天谴示警。”礼部尚书李嵩随即附和，力主举行盛大祭祀以祈天恕。
“荒唐！”凌薇厉声打断，“不行医道反求虚祀，是置陛下安危于不顾！”萧玦亦冷声喝止，命凌薇全力诊治，同时封锁皇宫、彻查接触之人，并加强京师守备。
凌薇闭门研治，详查皇帝近月饮食记录，目光最终锁定一味由王医官每日呈进的“滋补汤”。面对质询，王医官神色仓皇，言语支吾。凌薇取汤验之，加入特制药剂后汤色顿变淡蓝。
“‘牵机引’变种之毒，”凌薇目光如刃，“你竟敢以此谋害陛下！”
王医官瘫跪于地，供认受太后余党胁迫。然其被押下片刻后，竟口吐黑血而亡，手中紧攥一枚刻有“影”字的玄铁令牌。
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