京城的城门在晨雾中缓缓开启，凌薇带领医疗队的马车疾驰而入。她掀开车帘，望着熟悉的街道，手中紧攥装有蛊毒样本的琉璃瓶，心中焦灼万分：“直驱皇宫！”
皇宫寝殿内，气氛压抑。皇帝面色青黑，呼吸微弱。周尚书见凌薇如见救星：“陛下全身出现黑斑，疼痛难忍，医官们皆束手无策！”凌薇即刻上前，催动“读医眼”探视——皇帝体内，一团紫黑雾气缠绕脏腑，数条细小蛊虫正疯狂啃噬经络。
“‘噬脉蛊’！”凌薇面色凝重，“此蛊专食经络，断绝气血，三日无解，则全身瘫痪，药石无灵。”周尚书骇然：“可有解药？”凌薇摇首：“医书仅载症状，未录解法。我需时研究样本，寻克制之法。”她命人送样本至太医院化验，自身则以银针暂封皇帝大穴，延缓蛊虫扩散。
针方施毕，内侍急报：“王妃，周大人，太和殿急召！有大臣弹劾您‘伪造证据，构陷太后’，请陛下定夺！”周尚书忧道：“王妃，此刻不宜……”凌薇起身，目光坚定：“身正无惧，且看他们有何花样。”
太和殿内，文武肃立，气氛紧绷。礼部侍郎王怀安手持奏折，高声道：“苏凌薇为助萧玦固权，伪造供词密信，串通暗卫，污蔑太后！恳请陛下彻查，还太后清白！”数名党羽随之附和。
凌薇步入殿中，神色平静：“王大人指我伪造，可有凭据？”王怀安冷笑：“王德福已翻供，言供词乃你酷刑逼取；赵三狱中‘暴毙’，死无对证！你手中所谓密信毒粉，安知非你一手伪造？”话音刚落，殿外传来沉稳脚步声——萧玦身着铠甲，携暗卫大步而入。
“王大人消息灵通，可惜皆误。赵三未死，王德福亦未翻供。”萧玦声如寒冰，目光扫视，“本帅甫自北疆归，便闻朝堂污蔑之声。诸位可敢与证人当面对质？”他击掌，暗卫押上王德福及一幸存黑影。王德福见王怀安，骇然跪地：“大人饶命！小人从未翻供，是您遣人胁迫小人改口啊！”
王怀安色变，强自镇定：“胡……胡言！”萧玦命人呈上证物：“此乃从你府中搜出之密信，上有‘威逼王德福翻供，除赵三’之令，笔迹与你奏折一致；此乃赵三‘假死药’，系你送入牢狱，欲制死无对证之假象，幸被本帅暗卫识破。”复取太后密信与蛊毒粉末，“至于此证，宗人府府尹、御膳房宫女皆可佐证，绝非伪造。”
宗人府府尹出列躬身：“太后密信火漆确为慈宁宫凤纹，毒粉与御膳房所查无异，王德福供词有多人见证，绝非逼供所得。”御膳房老宫女亦上前证言。
王怀安瘫软于地，无言以对。萧玦目视众党羽：“尚有谁疑证据不实？可一并出列，本帅彻查！”党羽骇然退避。此刻，寝殿内侍疾步来报：“各位大人，陛下醒转片刻，口谕：太后谋害君主，罪证确凿，念母子情，免死，禁足慈宁宫，抄没私产；王怀安等革职查办，打入天牢！”
“陛下英明！”百官齐呼。禁军押下王怀安一众。凌薇与萧玦相视，稍松一气——此旨虽未能最终定局，然重创太后势力，暂稳朝堂。
退朝后，二人至寝殿。皇帝再陷昏迷，然面色因决断似稍缓。周尚书忧道：“太后私产抄出大量金银书信，显与多地官员暗通，此辈恐成余党核心。”萧玦颔首：“已加严慈宁宫守备，并彻查关联官员，务求肃清余党。”
凌薇返太医院专研解药。于显微镜下察蛊虫形态，见其畏高温与“朝阳花”汁液。此花生于南疆火山畔，性极热，或可克蛊。她即遣人往南疆采摘，同时熬制热艾草汤为皇帝拭身，暂缓其痛。
然采花之路多舛。队伍甫至南疆，便遭太后余党伏击，花被劫，学徒被掳。萧玦怒极欲亲征，凌薇阻之：“北疆防务需你坐镇。我已传信南疆秦风将军，请其遣军协剿。”秦风迅即回信，命五千玄甲军往火山清剿，允次日送花至京。
朝阳花如期而至。凌薇以花汁合艾草、硫磺等熬制解药，皇帝服后黑斑渐退，痛楚稍减，呼吸趋稳。凌薇心石稍落。
然安宁未久。深夜，暗卫急报：“慈宁宫大火，太后失踪！”凌薇惊起：“怎会？”“看守被收买，火为调虎离山。待火灭，牢房已空，仅余染血宫装一件。”
“又是此计！”萧玦震怒，“全城搜捕！闭锁城门，严查出入！”禁军四出，京城纷乱。凌薇对血衣凝思：太后禁足，无亲信随侧，谁人救之？岂慕容渊所为？
此时暗卫呈密信，乃慈宁宫床底所获：“苏凌薇亲启：哀家虽困，死士犹效。此遁仅为始。慕容渊北疆重兵已集，不日攻京，哀家于内接应，尔等终成阶下囚！太后手书。”凌薇握信，目光冷冽：“太后与慕容渊勾结之深，超乎所料。”
萧玦视信色凝：“我即返北疆整防；凌薇，你留京续研解药，肃清余党，防其作乱。”凌薇应诺：“京城防御我自当心。另需密察慕容渊动向，有异即报。”
