三月初三，杏林大会如期开幕。太医院后院的“百草苑”内，青砖铺地，古木参天，二十张梨花木桌整齐排列，每张桌前摆放着笔墨纸砚与一个素白瓷盘。来自天下各州府的名医济济一堂，身着各式长衫，或捻须沉思，或低声交谈，空气中弥漫着紧张而肃穆的气息。凌薇身着月白色长衫，坐在末席，目光平静地扫过全场——李嵩端坐于主考官席中央，面色冷峻；沈从安作为副考官，站在一侧，向她投来鼓励的眼神。
“肃静！”李嵩手中的惊堂木重重一拍，全场瞬间安静下来，“杏林大会首轮，辨药！规则如下：每张桌前的瓷盘内将放置20种药材，其中包含常见药材与混淆品，另有3种罕见毒草。诸位需在一炷香内，将药材名称、性味归经、功效及辨药要点一一写在答卷上，错漏一处即扣分，总分最高者晋级！”
话音刚落，身着青衣的药童便依次上前，为每张桌前的瓷盘摆放药材。凌薇低头看向自己的瓷盘，里面的药材或根茎相似，或叶片难辨——如形状相近的人参与西洋参，颜色雷同的丹参与紫丹参，气味相似的薄荷与留兰香，皆是极易混淆的品种。而在这些常见药材之中，还隐藏着三株不起眼的小草，叶片翠绿，看似普通，实则暗藏剧毒。
“开始！”随着李嵩一声令下，全场顿时响起沙沙的书写声。众名医皆埋头苦辨，有人拿起药材凑近鼻尖轻嗅，有人用指甲刮擦药材表面观察纹理，有人则眉头紧锁，对着某株药材反复端详，难以下笔。凌薇却显得从容不迫，她伸出手指，依次触碰瓷盘中的药材，调动“读医眼”快速识别，淡蓝色光屏在脑海中一一闪过药材信息，她则将关键要点迅速记录在答卷上。
“第一味，人参，味甘微苦，性微温，归脾、肺、心经，功效大补元气、补脾益肺……辨药要点：芦头明显，有‘芦碗’，主根呈纺锤形或圆柱形，表面灰黄色，上部或全体有疏浅断续的粗横纹及明显的纵皱……”
“第二味，西洋参，味甘微苦，性凉，归心、肺、肾经，功效补气养阴、清热生津……辨药要点：芦头小或无，主根呈纺锤形、圆柱形或圆锥形，表面浅黄褐色或黄白色，可见横向环纹及线状皮孔……”
凌薇笔走龙蛇，字迹娟秀却不失力道，将常见药材的信息快速记录完毕。当她的手指触碰到那三株看似普通的小草时，眼神微微一凝——第一株叶片呈披针形，边缘有细锯齿，叶面光滑，正是罕见的“钩吻草”，又名断肠草，全株剧毒，误食可致呼吸麻痹而亡；第二株茎呈紫红色，叶片互生，形似马齿苋，却是“紫花地丁”的混淆毒草“毒芹”，根部毒性最强，误食会引发剧烈呕吐、抽搐；第三株植株矮小，开着白色小花，看似无害，实则是“天仙子”，含有莨菪碱，过量服用会导致中枢神经兴奋，出现幻觉。
这三种毒草极为罕见，且与常见草药外形相似，若非经验丰富或有特殊辨识能力，极易混淆。凌薇抬眼扫过全场，只见不少名医对着这三株小草愁眉苦脸，有的甚至将毒芹认作马齿苋，将天仙子当成白花蛇舌草，在答卷上写下错误信息。沈从安站在一侧，看着众人的表现，眼中满是担忧，尤其是看到有人误认毒草时，更是忍不住皱紧眉头。
凌薇不再犹豫，提笔在答卷上写道：“第十八味，钩吻草，又名断肠草，味辛性温，剧毒，归心经……辨药要点：茎呈圆柱形，表面灰棕色或棕褐色，有细纵纹，叶片披针形，边缘有细锯齿，叶柄短，气微，味微苦，切勿与金银花混淆，金银花叶片卵形，边缘无锯齿，花色初为白色后变黄色……”
“第十九味，毒芹，味辛微甘，性温，剧毒，归肝、肾经……辨药要点：茎直立，中空，表面具纵棱，基部呈紫红色，叶片轮廓三角形，二至三回羽状全裂，与马齿苋区别在于马齿苋茎平卧或斜倚，叶片倒卵形，全缘，花小，黄色……”
“第二十味，天仙子，味苦辛，性温，有毒，归心、胃、肝经……辨药要点：植株矮小，全株被腺毛，叶片卵形或卵状三角形，边缘有不规则的羽状浅裂或深裂，花白色，具紫色脉纹，与白花蛇舌草的区别在于白花蛇舌草茎纤细，叶片线形，花白色，无紫色脉纹……”
一炷香的时间很快过去，李嵩再次拍响惊堂木：“时间到！停止书写，药童收卷！”药童们依次上前收取答卷，众名医皆松了一口气，有人面露喜色，显然对自己的答案很有把握；有人则面色凝重，对着瓷盘中的毒草摇头叹息。凌薇放下笔，看着被收走的答卷，心中平静无波——她有十足的把握，这一轮自己定能拔得头筹。
答卷收齐后，李嵩与几位副考官一同阅卷。起初，李嵩的脸色还算平静，但当他看到凌薇的答卷时，脸色瞬间变得铁青，手中的答卷几乎要被他捏碎。他反复核对凌薇对那三种罕见毒草的辨识，不仅药名准确无误，毒性、归经、辨药要点更是分毫不差，甚至连一些连太医院老御医都未必知晓的细微特征都写得清清楚楚！
“这……这怎么可能！”李嵩身旁的王御医也看到了凌薇的答卷，惊得失声叫道，“这三种毒草极为罕见，就算是咱们太医院的御医，也有不少人认不出来，她一个妇人怎么会……”
“闭嘴！”李嵩厉声呵斥，眼神阴鸷地看向凌薇，心中满是震惊与不甘。他原本以为凌薇不过是运气好，懂些皮毛医术，没想到她在辨药上竟有如此深厚的功底！这无疑狠狠打了他的脸，也让他之前“妇人不懂医理”的言论变得可笑至极。
沈从安看到李嵩的脸色，心中早已了然，他强忍着笑意，说道：“李院正，阅卷结果该公布了。”
李嵩深吸一口气，强压下心中的怒火，站起身，脸色阴沉地宣布：“本轮辨药，总分最高者——苏凌薇！”
“什么？！”全场哗然，众名医纷纷看向凌薇，眼中满是震惊与难以置信。之前那些嘲笑凌薇“妇人凑数”的名医，此刻更是面红耳赤，羞愧地低下了头。
“苏姑娘年纪轻轻，医术竟如此高明，真是难得！”
“是啊，那三种罕见毒草我都认错了，苏姑娘却能准确辨识，还详述辨药要点，实在令人佩服！”
“之前真是小瞧了她，看来女子也能有如此高超的医术！”
赞叹声此起彼伏，凌薇站起身，对着众人微微躬身：“诸位谬赞了，不过是略懂皮毛罢了。”她的从容与谦逊，更是赢得了众人的好感。
