萧玦晨即率军北返。凌薇加严京城搜查，并细查抄没之太后私产。于一叠密信中，得加密函件，破译后心惊：“太后亲启：噬脉蛊已种，三日必发，无解。待帝崩，即立二皇子，慕容渊大军其时夹击，事可成。影组织统领手书。”
“影组织！”凌薇悚然，“陛下之蛊，竟为彼等所下！”她急报周尚书等重臣，并严令追查影踪。周尚书忧道：“该组织隐秘，何以查之？”凌薇沉声：“其众臂皆有‘影’字纹身。可暗查京城，并行悬赏。”
悬令既出，果有线索。民报西市“醉仙楼”见纹身黑衣人。凌薇率暗卫往，于包厢擒获三人。审讯得供：“统领乃慕容渊亲信，潜京多年，司暗杀下毒。太后之遁，即统领亲为！”
“统领何在？”凌薇厉问。一人颤答：“北郊‘废弃驿站’，乃秘点，尚有二十余人驻守。”凌薇即领禁军往剿。驿内漆黑，影众顽抗，然禁军人众，终尽数制服。
密室中，见大量蛊虫、毒药及暗杀计划，并有与慕容渊密信：“三日后，‘烽火’为号，影众于城内乱，慕容渊大军乘机攻城，太后慈宁宫接应。”凌薇握信愤然——三日后，正皇帝蛊发之限，彼等竟择此时！
返京即严布城防，并飞书萧玦：“慕容渊三日后攻京，影众内应，速援！”萧玦接讯，立率三万玄甲军星夜驰还。
三日后，城外烽火起，慕容渊大军压境。城内影众纵火杀人，制造混乱。凌薇令燃信号，禁军分扑内乱、御外敌。萧玦玄甲军适时赶至，侧翼包抄。
鏖战惨烈，火光冲天。凌薇领医疗队设临时医棚，救治伤患。一影众潜入射杀，为陈巧儿银针所擒。凌薇厉问：“太后何在？接应点究竟何处？”其咬牙不答。凌薇命取朝阳花汁滴其纹身，黑烟起，惨嚎中招供：“太后……在皇宫‘冷宫密道’，有余党最后人马，待内应慕容渊！”
凌薇即率暗卫往冷宫密道。道内阴湿，陷阱遍布。深进终见太后及其余党。“苏凌薇，你终来了！”太后冷笑，“此间蛊虫已布，今日便是你死期！”命人开罐，无数噬脉蛊蜂拥袭来。
凌薇早有备，令人燃朝阳花熏香——香起蛊落。“不可能！你焉得克蛊之物！”太后骇然。凌薇冷哂：“你真以为慕容渊诚助你？不过利用耳！今日，便为大靖除祸！”暗卫前冲制服余党。太后欲遁，被凌薇银针定身。
此刻宫外捷报传至：“王妃！萧元帅大破慕容渊军，慕容渊被擒！”凌薇松气，命押太后往天牢。
皇帝服解药后渐醒，虽体虚，神已清。“凌薇……萧玦……辛苦矣……”握二人手，目含感激。
然讯慕容渊时，其冷笑：“擒我便了结？我仅为‘西域联盟’先锋，真正大军在后！不日大靖即为联盟踏平！”凌薇与萧玦同惊：“西域联盟？”慕容渊得意道：“西域十余部已盟，志在攻大靖！尔等候之！”
皇帝闻之忧忡：“西域联盟势大，何以应之？”萧玦沉声：“陛下，臣议即遣使往西域，联不盟之部，分其势；同时强边防，练兵备战。”凌薇附言：“臣妇亦将多制蛊毒解药与防疫之物，防其以毒蛊为战。”
皇帝颔首：“准！萧玦司边防外交；凌薇司医药防疫；周尚书调粮草物资。君臣同心，必御联盟！”
然正备战间，天牢突传噩讯：“陛下！太后‘自尽’狱中，留血书称冤，言‘西域联盟将为之复仇’！”凌薇与萧玦急赴天牢，见太后尸身与血书，满腹疑云——太后真会自尽？抑或有人造假，为后续阴谋铺路？
凌薇细验尸身，见其指甲藏非狱中泥土，伤口隐有细微针孔——绝非自戕！她立令严查牢守及近期接触者。然连查数日，竟无进展。线索似被无形之手悄然抹去，而西域联盟的阴影，已沉沉压向大靖疆域。
