夜幕降临，凌薇和沈从安一同巡查隔离区。月光下，往日痛苦呻吟的病患们已能坐起身，有的在喝汤药，有的在低声交谈，脸上露出了久违的笑容。一名康复的士兵看到凌薇，挣扎着想要下床行礼，凌薇连忙按住他：“好好休息，早日康复就是对我们最好的感谢。”士兵眼中含泪：“王妃和沈将军日夜为我们操劳，我们定不会忘记这份恩情！”
巡查至蛊疫隔离区时，一名医官突然跑来：“王妃，沈将军！有两名感染黑色蛊虫的病患，服用强化版解毒剂后，蛊虫竟从体内排出，还活着！”凌薇和沈从安立刻赶过去，只见两名病患床边的瓷盘中，各有一条两寸长的黑色蛊虫，虽已奄奄一息，却仍在蠕动。“这是‘活体排蛊’！”凌薇惊喜不已，“说明清热解毒汤不仅能杀死蛊虫，还能促进体内蛊虫排出，这是重大突破！”
沈从安立刻让人将活蛊虫送去研究，以便进一步优化药方。凌薇则让人将这一消息传遍军营，提振士气。营地里，将士们的欢呼声再次响起，比昨日更加热烈，连空气中的药香都似乎变得甘甜起来。
然而，就在众人以为蛊疫即将被彻底控制时，林小婉匆匆跑来，脸色苍白：“师父，沈将军！不好了！健康区有五名刚康复的士兵，突然再次发病，症状比之前更严重，身上的蛊虫变成了红色！”凌薇和沈从安大惊失色，立刻赶往健康区。
只见五名士兵蜷缩在地，浑身抽搐，身上的红疹变成了暗红色，隐隐有灼烧感，排出的蛊虫竟是鲜红色，比之前的黑色蛊虫更加凶猛。凌薇用读医眼探查，发现这些蛊虫体内含有一种新的毒素，能快速破坏人体免疫系统。“是蛊虫再次变异！”凌薇沉声道，“神秘人肯定在暗中操纵蛊虫进化，想要彻底拖垮我们！”
沈从安眉头紧锁：“那我们的清热解毒汤还管用吗？”凌薇摇头：“普通版本已无效，强化版或许能暂时压制，但需要加入新的药材。老堂主，医书中有没有记载能解变异红蛊的草药？”老堂主翻阅着古籍，颤抖着说：“记载中，‘凤凰草’可解百蛊之变，只是这种草药只生长在西域‘火焰山’的悬崖峭壁上，那里是黑蝎部落的禁地，难以获取……”
“火焰山？黑蝎部落？”凌薇心中一沉，黑蝎部落虽已被肃清，但残余势力可能仍盘踞在火焰山附近。沈从安主动请战：“王妃，我带领一千精锐前往火焰山采摘凤凰草！黑蝎部落残余势力不足为惧，定能顺利归来！”
凌薇却担忧地说：“火焰山地势险要，且常年高温，还有可能存在蛊虫陷阱，你此去太过危险。”沈从安笑道：“王妃放心，我会带上最好的驱虫药粉和火器，再让熟悉西域地形的向导带路，定能安全返回。军营的防疫就交给你了，我三日之内必带回凤凰草！”
次日清晨，沈从安带领一千精锐出发。凌薇站在营门口目送他们远去，心中满是牵挂。她让人加强对健康区和隔离区的监控，同时加速熬制强化版清热解毒汤，尽量控制变异红蛊的扩散。然而，仅仅半日，健康区就新增了十名变异红蛊感染者，疫情再次陷入紧张。
就在凌薇焦头烂额之际，萧玦从黑石城赶回军营。他看到营中紧张的氛围，立刻问道：“发生了什么事？”凌薇将蛊虫变异的情况告知他，萧玦脸色凝重：“看来神秘人是想通过蛊虫变异，拖垮我们的防疫力量，再趁机发动进攻。我已让人查明，火焰山附近确实有黑蝎部落残余势力，约五百余人，还豢养着‘火蛊’，沈从安此去凶险。”
凌薇心中一紧：“那我们派援兵去支援沈将军？”萧玦摇头：“不行，军营防疫离不开兵力，黑石城也需要驻守。我已让人给沈从安送去密信，告知他黑蝎残余势力的分布，让他多加小心。我们现在能做的，就是尽快稳定住变异红蛊的扩散，等他带回凤凰草。”
接下来的两日，凌薇带领医疗队日夜奋战，不断调整强化版清热解毒汤的配方，加入更多的天山雪莲粉，虽能暂时压制变异红蛊的毒性，却无法彻底清除。营中的感染人数仍在缓慢增加，将士们的士气再次受到打击，不少人开始陷入绝望。
第三日午后，正当凌薇以为沈从安可能遭遇不测时，远处传来了马蹄声。她立刻冲出帐篷，只见沈从安带领的队伍回来了，只是人数减少了近一半，不少士兵身上带着伤口，沈从安的左臂也缠着厚厚的绷带，鲜血渗出。“沈将军！”凌薇冲上前，扶住他，“你没事吧？凤凰草拿到了吗？”
沈从安虚弱地笑了笑，从怀中掏出一个布包，里面装着数十株火红的草药，正是凤凰草：“幸不辱命……只是黑蝎残余势力的火蛊太过凶猛，我们损失惨重……”他刚说完，就眼前一黑，晕了过去。凌薇立刻让人将他抬到医疗棚，检查发现他左臂被火蛊咬伤，毒素已侵入经脉，情况危急。
“快熬制凤凰草汤药！”凌薇高声下令，老堂主立刻带领医官们忙碌起来。半个时辰后，一碗深红色的凤凰草汤药熬制完成，凌薇亲自为沈从安灌服。服药后，沈从安的脸色渐渐恢复红润，毒素也被控制住。凌薇松了一口气，让人将凤凰草按比例加入清热解毒汤中，制成“凤凰解毒汤”，给变异红蛊感染者服用。
奇迹发生了！服用凤凰解毒汤后，变异红蛊感染者的症状迅速缓解，红色蛊虫很快失去活性，从体内排出。当日的防疫记录显示，新增变异红蛊感染者为零，已有十五名患者康复。营地里再次响起欢呼声，将士们奔走相告，士气重新振作起来。
然而，就在众人欢庆之时，一名斥候从西域方向疾驰而来，带来了一个令人震惊的消息：“元帅，王妃！神秘人带领一支由西域各国组成的‘蛊虫联军’，正在向北疆进发，人数约十万，预计三日后抵达！他们手中还拿着‘蛊王的心脏’，说要在北疆建立‘蛊虫王国’！”
