北疆的官道被车轮碾出两道深深的辙痕，萧玦与凌薇的回京队伍正穿行在苍茫的戈壁与胡杨林间。时值深秋，风卷着枯黄的杨树叶，在马蹄下打着旋儿，远处的阴山山脉连绵起伏，峰顶已覆上一层薄薄的初雪，与湛蓝的天空相映，勾勒出北疆特有的雄浑轮廓。沿途偶尔能见到迁徙的牧民部落，毡房如同白色的蘑菇散落在草原上，牧民们骑着马，挥着马鞭，看到玄甲军的旗帜，便远远地挥手致意，奶酒的醇香顺着风飘来，混着戈壁特有的干燥气息，成了归途上难得的慰藉。
队伍已连续赶路三日，将士们脸上虽带着疲惫，却依旧精神抖擞。凌薇坐在一辆改装过的马车里，车帘掀开一角，她正低头整理着康复营的后续治疗方案，笔尖划过麻纸，将针灸穴位与汤药配方一一列明——即便身在归途，她仍惦记着落马涧那些伤残士兵，每隔半日便会写一封信，让快马送回沈从安手中。
“凌薇，喝口水歇会儿。”萧玦勒住马，翻身下马走到马车旁，手中递过一个温热的水囊。他一身玄色常服，发间沾了些风沙，却丝毫不减其威严，眼底的关切透过疲惫，清晰可见。
凌薇接过水囊，仰头喝了一口，温水滋润了干裂的喉咙，她笑着点头：“多谢殿下。刚把后续的康复计划写好，让快马送去给沈大哥，应该能赶上今日的治疗。”
萧玦探头看向纸上的字迹，密密麻麻的穴位图与配方，条理清晰，心中不由生出几分敬佩：“你总是这般细心。有你留下的方案，沈从安定能照顾好那些士兵。”他顿了顿，目光扫向队伍前方，眉头微蹙，“只是宁王的埋伏，至今仍无动静，反倒让人有些不安。”
自上一章得知宁王要在回京路上设伏，萧玦便加派了探马，沿途仔细探查，可三日来，除了零星的牧民与商队，并未发现任何异常。这种平静，反而比明面上的刀光剑影更让人警惕——宁王既然敢动手，绝不会轻易放弃。
凌薇也收起了笑容，轻声道：“宁王老谋深算，或许是在等最佳的时机。我们还是不能掉以轻心，尤其是今晚要宿营的黑风口，那里地势狭窄，易守难攻，最适合设伏。”
萧玦点头：“我已让秦风率轻骑提前去黑风口探查，若有埋伏，也好提前应对。”
话音刚落，远处的天际突然出现一个小黑点，快速朝着队伍飞来。“是探马！”身旁的亲兵喊道。
那探马速度极快，片刻便到了近前，翻身下马，单膝跪地：“殿下！凌薇姑娘！前方三十里处，有一名自称是贤妃娘娘派来的暗卫，说有紧急密信要亲手交给您二位！”
“贤妃？”萧玦与凌薇对视一眼，眼中皆有诧异。贤妃在后宫一直明哲保身，此次主动派暗卫送密信，想必是京城有重要消息。
“让他过来。”萧玦沉声道。
片刻后，一名身着普通商队服饰的男子跟着探马走来。他身材瘦小，眼神锐利，走到萧玦与凌薇面前，从怀中取出一个密封的木盒，双手奉上：“小人是贤妃娘娘的暗卫，奉娘娘之命，特来送密信给萧王殿下与战王妃。娘娘吩咐，此信只有二位亲启，且看完后务必焚毁。”
萧玦接过木盒，检查了一番，确认没有机关，便打开了盒子。里面是一封折叠整齐的绢帛，上面用娟秀的字迹写着密密麻麻的文字，正是贤妃的笔迹。
凌薇凑近，与萧玦一同阅读。绢帛上的内容清晰明了，分为三层意思：其一，京城局势已稳，太后虽病重，但余党因二皇子被俘、摩柯投降，群龙无首，已暂时收敛，暂无异动；其二，皇帝听闻北疆大捷，二皇子通敌卖国的罪行已通过沿途百姓的口碑与密信证实，龙颜大悦，已下旨嘉奖——萧玦晋封“靖安王”，赐黄金千两、锦缎百匹，仍掌北疆军务；凌薇则被册封为“护国医妃”，赏御笔亲题的“妙手仁心”匾额，特许在宫中行走，可随时入宫面圣；其三，宁王近期虽派了不少亲信入京，但并未有实质性动作，似乎在等待什么，贤妃已暗中让人监视其动向，让萧玦与凌薇回京途中务必小心，尤其是黑风口、断魂崖等险地，恐有埋伏。
“太好了！京城稳定，陛下也明辨是非！”凌薇看完密信，心中悬着的一块石头终于落地。贤妃的消息无疑是一剂强心针，不仅让他们知晓了后方的情况，也让将士们的士气更加高涨——皇帝的嘉奖，是对他们北疆苦战的最大肯定。
萧玦的脸上也露出一丝释然，手中的绢帛微微颤动。他征战北疆十年，所求不过是家国安宁，如今不仅平定了黑石部，挫败了二皇子的阴谋，还得到了皇帝的认可与晋封，这无疑是对他最大的鼓舞。更让他欣慰的是，凌薇的功绩得到了彰显，“护国医妃”的册封与宫中行走的特权，让她在京城的地位更加稳固，也能更好地施展她的医术与抱负。
“贤妃娘娘有心了。”萧玦对暗卫道，“烦请回去禀报娘娘，多谢她的密信。待我们回京，定当登门道谢。另外，还请娘娘继续留意宁王的动向，若有异常，及时告知。”
“小人遵命。”暗卫躬身行礼，“娘娘还吩咐，若二位遇到紧急情况，可派人前往京城城东的‘济世堂分号’，那里有娘娘的人接应。”说完，暗卫便转身离去，身形很快消失在胡杨林深处。
萧玦将绢帛点燃，火焰吞噬着字迹，化作灰烬随风飘散。他转身对传令兵道：“传令下去，陛下已下旨嘉奖全军！萧玦晋封靖安王，凌薇姑娘册封为护国医妃！将士们每人赏白银十两，回京后再摆庆功宴！”
“陛下圣明！靖安王千岁！护国医妃千岁！”传令兵高声喊道，声音传遍整个队伍。
将士们听到消息，瞬间沸腾起来。“太好了！我们的功劳被陛下认可了！”“靖安王千岁！护国医妃千岁！”欢呼声震天动地，疲惫一扫而空，每个人的脸上都洋溢着激动与自豪。
秦风策马赶来，脸上满是喜色：“殿下！凌薇姑娘！恭喜二位！这下我们回京就更有底气了！”
“同喜。”萧玦笑着点头，“贤妃娘娘的密信中提到，宁王可能在黑风口设伏，你提前探查的情况如何？”
提到正事，秦风收起笑容，沉声道：“回殿下，黑风口确实有异常。那里的胡杨林被人动过手脚，不少树干后藏着兵器的反光，而且地面上有新鲜的马蹄印，看样子埋伏的人数不少，约莫有三千人。”
“三千人？”萧玦眼中闪过一丝厉色，“宁王倒是下了血本。不过，他以为这点人手就能拦住我们？”
凌薇思索道：“宁王的人既然敢在黑风口设伏，定然是有备而来。或许他们还带了火器或者毒药，我们不能硬拼。”她想起之前用草药阵对付摩柯的经验，心中有了一个主意，“殿下，黑风口地势狭窄，两侧是胡杨林，我们可以效仿落马涧的战术，先用火攻扰乱他们的阵型，再用弓箭压制，最后派轻骑冲锋，定能击溃他们。”
“好主意！”萧玦眼中一亮，“秦风，你率两千轻骑，携带火油与火箭，绕到黑风口两侧的山坡上，待我们正面吸引敌军注意力，便点燃胡杨林，发射火箭；林锋率重甲步兵正面推进，摆出防御阵型，只守不攻；我则率领一千精锐骑兵，待敌军阵型大乱，便从侧面冲锋，一举击溃他们！”
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