京城外的“望西亭”早已被晨雾染透，亭柱上缠绕的红绸还带着昨夜庆功宴的余温，此刻却在微凉的秋风中微微颤动，像是在无声挽留。亭下停着十辆马车，前三辆载着医疗队的药材与器械，中间五辆是玄甲军暗卫的装备，最后两辆则放着凌薇的行囊与皇帝御赐的物资——从御寒的狐裘到疗伤的金疮药，从西域舆图到通商文书，满满当当，皆是朝堂对这场西域之行的期许。
凌薇身着一身灰蓝色劲装，腰间系着三重信物：皇帝赐的龙纹玉佩、母亲留下的半块青白玉佩，以及刚从萧玦手中接过的玄铁令牌。令牌触手冰凉，上面刻着繁复的“靖安王府”纹印，边缘还嵌着细碎的黑曜石，在晨雾中泛着冷光。她正低头检查医疗队的药箱，沈从安与五名弟子站在一旁，背着装满草药的竹篓，神色既紧张又兴奋——这是他们第一次随医妃远行，既期待能见识西域医术，又深知此行凶险。
“都检查好了？”凌薇抬头，目光扫过弟子们，“伤寒药、止血散、消炎药按比例分装，银针要分三组存放，防止颠簸损坏。记住，西域气候干燥，疫病多为风寒与热毒，药材要提前备好，不可临时慌乱。”
“师父放心，都按您的吩咐准备好了！”大弟子林墨躬身回道，他手中捧着一本《西域疫病考》，书页上密密麻麻写满了注解，“弟子们昨夜又核对了一遍西域常见病症，确保不会遗漏。”
凌薇点头，刚要再说些什么，身后传来一阵沉稳的脚步声。她回头，只见萧玦身着玄色常服，外罩一件墨色披风，快步走来，身后跟着十名身着黑衣的暗卫——他们皆是玄甲军中的精锐，每人腰间配着短刀与弩箭，眼神锐利如鹰，一看便知是久经沙场之人。
“这十名暗卫，是我从亲卫营中挑选的，每人都精通西域地形与追踪之术。”萧玦走到凌薇面前，将手中的玄铁令牌再次递到她手中，语气带着不容置疑的郑重，“令牌可调动沿途所有驿站资源，无论是车马、粮草还是兵力，只要出示此牌，驿站官员必须全力配合。若遇紧急情况，还可凭令牌联系北疆秦风的驻军，让他们驰援。”
凌薇握紧令牌，指尖传来的凉意让她心中安定不少。她抬头看向萧玦，眼中满是感激：“多谢你，想得如此周全。”
“你是我的妻子，我怎能让你孤身涉险。”萧玦抬手，轻轻拂去她鬓边沾染的晨露，动作温柔，眼神却满是担忧，“西域不比京城，宁王残党、黑石部余孽、甚至某些西域部落都可能对我们不利。记住，凡事以安全为先，若寻药受阻，不必强求，只要你能平安回来，比什么都重要。”
凌薇心中一暖，踮起脚尖，在他耳边轻声道：“我答应你，三月之内，必携寒髓花归来。你在京城也要保重，慕容渊心怀叵测，太后暴毙的真相尚未查清，你需多加提防，莫要让我担心。”
萧玦握住她的手，掌心的温度透过指尖传递过来，仿佛要将所有的力量都赋予她：“放心，我已命暗卫二十四小时监视慕容渊，他若敢有异动，我定让他措手不及。医政改革的事，我会盯着沈从安他们推进，你无需挂心。”
两人正说着，远处传来一阵銮铃声，皇帝的御驾竟亲自赶来送行。亭下众人连忙跪地行礼，凌薇与萧玦也起身，迎了上去。
“朕本不该来，怕扰了你们离别之情。”皇帝走下御驾，笑着扶起凌薇，“但想来想去，还是放心不下，便亲自来送送你。”他从太监手中接过一个锦盒，递给凌薇，“这里面是西域圣女的信物——一枚雪莲玉佩，你带着它去见圣女，她定会信你。另外，朕已修好书信，让你转交西域大祭司，希望他能助你寻得寒髓花。”
凌薇接过锦盒，郑重躬身：“臣谢陛下隆恩！定不负陛下所托，促成互市，寻药追凶，平安归来！”
皇帝点头，目光扫过亭下的队伍，沉声道：“林锋率领的一千玄甲军已在前方三十里处等候，你们汇合后再一同西行。记住，此行不仅是为了寻药，更是为了大靖与西域的和平，朕在京城等着你们的好消息。”
“臣遵旨！”
皇帝又与萧玦交代了几句朝堂之事，便登上御驾离去。晨雾渐渐散去，朝阳从东方升起，将望西亭的影子拉得很长，也将离别的氛围渲染得愈发浓烈。
萧玦握住凌薇的手，久久没有松开。他看着她眼中的坚定，心中既骄傲又不舍——这个从柴房走出的女子，如今已能独当一面，成为大靖的支柱，可在他心中，她始终是那个需要他守护的苏凌薇。
“该出发了。”凌薇轻声道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。她松开萧玦的手，转身登上马车，“沈从安，传令下去，队伍启程！”
“是！”沈从安高声应道，随即吹响了出发的号角。
号角声在晨风中回荡，十辆马车缓缓开动。凌薇掀开马车窗帘，看着站在亭下的萧玦，他的身影在朝阳中渐渐变小，却依旧笔直如松，直到再也看不见。她靠在车壁上，握紧手中的玄铁令牌，心中暗暗发誓：萧玦，等我回来。
队伍行至三十里处，果然遇到了林锋率领的一千玄甲军。他们身着玄色铠甲，队列整齐如林，看到凌薇的队伍，立刻分列两侧，让出道路。林锋翻身下马，单膝跪地：“末将林锋，参见医妃娘娘！奉靖安亲王之命，率一千玄甲军护卫娘娘西行，听候调遣！”
“林将军请起。”凌薇掀开帘子，沉声道，“队伍汇合后，加速前进，争取在日落前抵达黑石峡外的驿站。另外，派探马先行探查黑石峡的情况，昨日探马说有黑石部残余势力活动，不可掉以轻心。”
“末将遵命！”林锋起身，立刻传令下去。探马迅速策马离去，玄甲军与凌薇的队伍汇合，组成一支浩浩荡荡的西行大军，朝着西域的方向疾驰而去。
马车行驶得很平稳，凌薇打开皇帝赐的锦盒，取出那枚雪莲玉佩。玉佩洁白如雪，上面雕刻着一朵盛开的雪莲，花瓣纹路清晰，仿佛能闻到淡淡的花香。她想起西域圣女——那个身着白衣、气质清冷的女子，两人在北疆相遇时，圣女曾说“日后若到大漠，可凭雪莲玉佩寻我”，如今看来，这句话竟成了此行的关键。
她又拿出那半块青白玉佩，放在掌心摩挲。玉佩上的“渊”字纹在阳光下愈发清晰，慕容渊看它时的复杂眼神再次浮现在脑海。“慕容渊，你究竟与我母亲有何渊源？这玉佩背后，又藏着怎样的秘密？”凌薇喃喃自语，心中的疑团越来越重。
沈从安掀开车帘，走进来道：“娘娘，探马传回消息，黑石峡内确实有异动，约有数百名黑衣人在峡谷两侧埋伏，看装扮不像是黑石部残余，倒像是……江湖中人。”
“江湖中人？”凌薇眉头紧锁，“慕容渊在朝中势力庞大，暗中培养江湖势力也不足为奇。看来，他是想在黑石峡对我们动手，嫁祸给黑石部。”
“那我们该怎么办？”沈从安担忧道，“黑石峡地势险要，易守难攻，若他们设伏，我们恐怕会损失惨重。”
凌薇沉思片刻，眼中闪过一丝厉色：“传我命令，队伍暂停前进，林锋率五百玄甲军从峡谷两侧的山林绕过去，形成夹击之势；剩下的五百玄甲军与医疗队留在峡谷外，做好防御准备；十名暗卫随我先行进入峡谷，探查虚实，引蛇出洞。”
“娘娘，这样太危险了！您怎能亲自进入峡谷？”沈从安急声道。
“只有我亲自去，才能让他们放松警惕。”凌薇坚定道，“放心，我有暗卫保护，不会有事。你们在峡谷外等候信号，一旦看到烟火，便立刻进攻，内外夹击，定能将他们一网打尽！”
沈从安见凌薇态度坚决，不再劝阻，躬身道：“臣遵旨！娘娘务必小心！”
凌薇点头，与十名暗卫一同翻身下马，换上轻便的黑衣，朝着黑石峡的方向走去。峡谷入口狭窄，两侧山壁陡峭，长满了低矮的灌木，晨雾尚未完全散去，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味——看来，这里不久前发生过打斗。
“娘娘，小心脚下。”领头的暗卫低声提醒，他手中握着短刀，警惕地观察着四周。
凌薇点头，目光扫过山壁上的痕迹——有箭矢划过的划痕，还有马蹄印，显然埋伏的人刚到不久。她故意放慢脚步，装作毫无察觉的样子，一步步走进峡谷深处。
突然，一阵呼啸声从头顶传来！凌薇猛地抬头，只见数十支箭矢从山壁上射下，直指她的要害！
“小心！”暗卫们立刻围上来，举起盾牌挡住箭矢，“铛铛铛”的碰撞声在峡谷中回荡。
山壁上，数百名黑衣人站起身，手持刀剑，高声喊道：“苏凌薇！你的死期到了！受死吧！”
凌薇冷笑一声，从怀中取出信号烟火，点燃后抛向空中。“砰”的一声，红色烟火在峡谷上空炸开，清晰可见。
