戈壁的风到了正午便褪去了晨时的微凉，化作裹挟着沙砾的热浪，狠狠砸在玄甲军将士的甲胄上。凌薇勒住马缰，抬手遮在额前，望着眼前无垠的黄沙——自昨夜离开黑风峡后，队伍本该朝着月牙泉驿站的方向行进，却因夜色中沙丘移位、路标被风沙掩埋，竟误打误撞闯入了西域有名的“死亡沙海”边缘。
此刻太阳悬在头顶，像一团燃烧的火球，将沙丘烤得泛出金红色的光晕。空气干燥得仿佛能点燃，每一次呼吸都带着沙粒的粗粝，刮得喉咙生疼。队伍早已停下脚步，玄甲军将士们纷纷解下腰间的水囊，却只倒出几滴浑浊的沙水——出发时携带的水囊，经过黑风峡的激战与连夜跋涉，早已消耗殆尽。
“娘娘，水……真的没了。”一名年轻的玄甲军士兵攥着空水囊，嘴唇干裂起皮，声音沙哑得几乎听不清。他身后，十几名将士都瘫坐在沙地上，有的用头盔遮挡阳光，有的则望着远方，眼中满是绝望。
医疗队的情况更糟。沈从安扶着两名昏迷的弟子，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴在滚烫的沙子上，瞬间便蒸发无踪。大弟子林墨面色潮红，呼吸急促，显然也出现了中暑的征兆；二弟子苏禾则蹲在一旁，不停地咳嗽，嘴角咳出的痰中带着血丝——那是干燥气候引发的肺热。
“师父……我好渴……”昏迷的三弟子陈砚突然呓语，干裂的嘴唇翕动着，像是在寻找水源。凌薇连忙蹲下身，握住他的手腕，“读医眼”瞬间发动——脉象浮数而虚，体温远超常人，皮肤滚烫，这是重度中暑的症状，若再不降温补水，恐怕会有生命危险。
“沈从安，快把仅剩的艾草敷在他们额头和腋下，暂时降温！”凌薇高声下令，声音因缺水而有些沙哑，“林墨，你撑着点，帮我把银针取出来！”
沈从安立刻从药箱中取出仅剩的艾草，捣碎后用布条包好，敷在陈砚和另一名昏迷弟子李青的额头、腋下；林墨咬着牙，颤抖着打开银针盒，取出十几根银针，递到凌薇手中。
凌薇深吸一口气，强迫自己冷静下来。她先将银针消毒，然后快速刺入陈砚的“百会”“风池”“曲池”等穴位——这些穴位能清热解暑，缓解中暑症状。银针刺入后，她用指尖轻轻捻转，感受着针下的气感，调整着力度。片刻后，陈砚的呼吸渐渐平稳了一些，体温也略有下降。
“师父，这样不是长久之计啊……”林墨看着凌薇，眼中满是担忧，“我们没有水，就算暂时降温，弟子们还是会脱水而死的。将士们也撑不了多久了……”
凌薇站起身，目光扫过四周的沙丘。放眼望去，全是连绵起伏的黄沙，看不到一丝绿色，更听不到半点水声。她的心也跟着沉了下去——死亡沙海之名绝非虚传，每年都有无数商队和旅人在此迷路，最终渴死在沙漠中。难道他们的寻药之路，就要止步于此？
不，不能放弃！萧玦还在京城等着她，皇帝的嘱托、将士的性命、西域百姓的期盼，都压在她的肩上。她必须找到水源，找到活下去的办法！
凌薇闭上眼，强迫自己回忆起《西域风物志》中关于沙漠植物的记载：“沙漠之中，虽多荒芜，然亦有耐旱之草，沙棘者，多生沙丘向阳处，枝有刺，果如珠，汁可解渴，根能固水……”
沙棘！
她猛地睁开眼，“读医眼”全力运转。这双特殊的眼睛不仅能看穿人体脉象与毒素，还能感知植物的生命气息与药用特性。她朝着最近的一座沙丘跑去，脚下的沙子滚烫，几乎要将靴底烧穿。她爬上沙丘顶端，目光扫过沙丘向阳的坡面——那里的沙子颜色略深，似乎有微弱的生命气息在涌动。
“在那里！”凌薇高声喊道。她看到沙丘坡面的凹陷处，生长着几丛低矮的灌木，枝条上长满了尖锐的刺，枝头挂着一串串橙黄色的小果子，正是沙棘！
队伍中的将士们听到喊声，纷纷抬起头，眼中重新燃起希望。林锋率先站起身，喊道：“将士们！跟我来！医妃娘娘找到水源了！”
众人踉踉跄跄地跟着凌薇爬上沙丘。凌薇蹲在沙棘丛前，小心翼翼地避开尖刺，摘下一颗沙棘果，捏碎后放在嘴边——酸涩的汁液瞬间在口中炸开，带着一丝清甜，虽然味道不佳，却异常解渴！
“是沙棘！汁水能喝！”凌薇惊喜地喊道，“大家小心采摘，把果子捏碎，挤出汁液解渴！注意别被刺扎到！”
将士们和医疗队的弟子们立刻行动起来。玄甲军将士们用匕首小心地割下沙棘枝，放在头盔里；医疗队的弟子们则用纱布接住挤出的汁液，分给昏迷的同伴。沈从安扶着陈砚，用勺子将沙棘汁一点点喂进他的嘴里，陈砚的喉咙动了动，干裂的嘴唇渐渐湿润起来。
凌薇则继续用银针为李青和陈砚治疗。她在两人的“足三里”“内关”等穴位刺入银针，同时用手掌轻轻按摩他们的太阳穴和颈部，帮助散热。过了约莫半个时辰，陈砚的眼睛缓缓睁开，虚弱地说道：“师父……水……”
“有了，有沙棘汁，你慢点喝。”凌薇连忙递过一碗沙棘汁，眼中满是欣慰。
李青也渐渐苏醒过来，虽然依旧虚弱，却已脱离了生命危险。林墨和苏禾喝了沙棘汁后，症状也有所缓解，开始帮着其他人采摘沙棘果。
玄甲军将士们喝了沙棘汁，干裂的嘴唇得到滋润，精神也振作了不少。林锋走到凌薇身边，看着沙丘下连绵的沙棘丛，感慨道：“娘娘真是神算！若不是您认出这沙棘，我们恐怕真的要葬身在这沙漠里了！”
凌薇摇了摇头，擦了擦额头的汗水：“这是《西域风物志》里记载的，只是没想到真的能在这里遇到。沙棘不仅能解渴，它的根还能固定水分，我们可以试着挖一挖，看看能不能找到地下水。”
众人立刻找来兵器，在沙棘丛周围挖掘。沙子松软，挖掘起来并不困难，挖了约莫三尺深，铁锹突然碰到了湿润的沙子。“有水！”一名将士惊喜地喊道。大家加快速度，很快便挖出一个小坑，坑底渐渐渗出了浑浊的地下水。
“太好了！终于有水了！”将士们欢呼起来，纷纷用头盔舀水，虽然水很浑浊，却足以解燃眉之急。沈从安则拿出随身携带的净水草药，放入水中过滤，确保大家喝到的水安全卫生。
队伍在沙棘丛旁休整了一个时辰，将士们喝足了水，吃了些干粮，精神重新焕发。凌薇则拿出西域舆图，对照着太阳的位置和沙丘的走向，重新确定路线：“根据舆图，死亡沙海的西侧是‘月牙绿洲’，那里是西域圣女的驻地之一。我们现在朝着西侧前进，应该能走出沙漠，到达绿洲。”
“听娘娘的！”众人齐声应道，此刻凌薇的话在他们心中比任何指令都更有分量。
队伍再次启程，朝着西侧前进。夕阳西下，沙漠被染成一片金黄，沙丘的影子被拉得很长。凌薇骑在马背上，看着身后渐渐远去的沙棘丛，心中满是感慨——绝境之中，往往藏着生机，只要不放弃，总能找到希望。
就在这时，一名探马突然从前方疾驰而来，翻身下马，激动地禀报道：“娘娘！前方发现人影！是一支身着白衣的队伍，正朝着我们这边走来！”
