赵文谦鼻头一酸。
这些商贾子弟或许来自天南海北，此刻却比亲兄弟还亲！
蒲源更发明了人墙挡风法，让最弱小的学子在中间誊写。
铛——
收卷锣响，刘球亲自来收商籍号舍的答卷。
他挨个检查墨迹，发现竟无一人污卷，气得山羊胡直抖。
明日考策论！他恶狠狠地宣布，题目是论商贾之害
夜风裹着茅厕的恶臭灌进号舍，赵文谦却睡得格外踏实。
梦里他看见父亲站在金陵城头，脚下是万家灯火。
............
第三日清晨，赵文谦是被尖叫声惊醒的。
我的考篮！
只见程璧瘫坐在号舍前，考篮被撕得粉碎，墨锭碾成渣滓，连备用笔都被折成几段。
其他商籍学子也陆续发现考具被毁——有人砚台里塞了泥巴，有人毛笔被虫蛀空，更绝的是蒲源的考篮里竟盘着条死蛇！
肃静！刘球带着差役冲过来，考场喧哗，想被除名吗？
赵文谦突然发现自己的考篮完好无损，立刻明白这是离间计。
他二话不说将笔墨均分九份：诸位，今日我们...
话没说完，观礼台上传来朱瞻基的轻笑。
好圣孙正倚在栏杆上吃着瓜果，杏黄袍角被晨风吹得微微飘动。
赵文谦深吸一口气，突然撕下自己半幅衣袖：倘若笔墨不够，可以咬指写血书；考篮被毁，还有这身衣裳能当纸！说着用断笔蘸墨，在白布上写下第一个字。
而策论题目果然恶毒——论商贾之害。
赵文谦却笔走龙蛇，从《史记·货殖列传》引出天下熙熙，皆为利来，又用《孟子》通功易事破题，最后竟搬出老爷子朱棣的《永乐大典》编纂经费来源——十之七八赖商贾捐输！
写到激昂处，他索性弃了草稿，直接在正卷上挥毫：若去商贾，则盐铁不行，漕运断绝，百工失业...此非商之害，乃害商者之谬也！
（史料小贴士：明代策论最重气魄，《翰林院要则》称：策贵直陈，不必过修边幅。赵文谦这般锋芒毕露的写法，在太平年月极易落第，却恰合永乐朝锐意进取的文风。）
午时三刻，贡院突然骚动起来。
一队锦衣卫鱼贯而入，为首的竟是韦达！
奉汉王令！韦达声如洪钟，查有奸人破坏科场，特来护卫！
刘球脸色瞬间煞白。
只见锦衣卫两人一组守在商籍号舍旁，腰间的绣春刀在阳光下泛着冷光。
赵文谦偷眼望去，贡院墙头的了望塔上，朱高煦正懒洋洋地啃着西瓜，红瓤汁水顺着指缝往下滴，好不洒脱。
而对面观礼台的朱瞻基猛地将手中茶盏砸翻在地。
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铛——
贡院收卷的钟声在暮色中回荡，三千多名考生如潮水般涌出龙门。
赵文谦揉了揉酸胀的手腕，指节处磨出的血泡已经结痂。
他抬头望向西沉的落日，长长舒了一口气——这场持续九天的乡试折磨，终于结束了。
文谦兄！程璧从人群中挤过来，脸色苍白如纸，咱们...咱们真的考完了？
赵文谦点点头，突然发现自己的双腿在不受控制地发抖。
连续九日蜷缩在不足三尺的号舍中，每日只靠冷水就干粮度日，再加上刘球等人的刻意刁难，能坚持下来已是奇迹。
走，先出去再说。他搀住摇摇欲坠的程璧，两人随着人流缓慢移动。
贡院大门外，等候多时的家仆们举着灯笼，在秋风中缩着脖子张望。赵文谦扫视一圈，却没找到自家的仆人。
