朱高煦挥鞭策马，王斌和韦达紧随其后，三人沿着金陵城的青石板街道缓缓前行。
这秋末初冬的寒风卷起落叶，打着旋儿扑向路旁瑟瑟发抖的行人。
王爷，这天儿可真够呛。王斌搓着冻得通红的手，哈出一口白气，比漠北的干冷还难熬，这湿气直往骨头缝里钻。
朱高煦没有答话，他的目光落在街角一处蜷缩的身影上。那是个年迈的老乞丐，身上只裹着几层破旧的单衣，冻得浑身发抖，面前摆着个破碗，里面寥寥几枚铜钱。
老人家，朱高煦翻身下马，走到老乞丐面前，这么冷的天，怎么不寻个避风处？
老乞丐抬起浑浊的眼睛，哆哆嗦嗦地道：贵人...小的无处可去啊。城隍庙早就挤满了人，连个落脚的地儿都没有...
韦达从怀中掏出一锭银子递给老乞丐：拿去买件厚实衣裳。
老乞丐连连摆手：使不得使不得！这等大钱，小的不敢收...
让你拿着就拿着！朱高煦沉声道，活着比什么都强。
正在这时，一阵凄厉的哭声从巷子深处传来。朱高煦眉头一皱，示意王斌前去查看。
不多时，王斌匆匆返回，面色凝重：王爷，巷子里有户人家...孩子快不行了。
朱高煦大步走进窄巷，只见一间低矮的茅屋前围了几个人。一个妇人跪在地上，怀里抱着个约莫五六岁的男孩，孩子脸色青紫，气息微弱。
怎么回事？朱高煦问道。
旁边一个老汉叹道：这孩子前几日染了风寒，家里穷，请不起郎中，也买不起炭火...眼看着就要...
那妇人抬头看见朱高煦衣着华贵，像是抓住了救命稻草，哭着磕头：贵人行行好！救救我的孩子吧！他爹去年做工摔伤了腿，如今全家就靠我给人洗衣过活...
朱高煦蹲下身，伸手摸了摸孩子的额头，烫得吓人。他又看了看茅屋里，除了一张破床和几件简陋家具，可谓家徒四壁。屋里比外面还要阴冷潮湿，墙上结着一层薄霜。
为什么不生火取暖？朱高煦问道。
妇人泣不成声：买不起炭...前几日攒钱买的柴火也烧完了...
（史料小贴士：明代平民取暖确实艰难。《南京县志》载贫者冬无棉衣，夜无衾被，寒夜相偎以体温取暖。炭价昂贵，正统年间一担炭值银三钱，相当于平民半月收入。）
朱高煦沉默片刻，对韦达道：去最近的药铺请个郎中，再买些木炭来。
韦达领命而去。朱高煦又对王斌说：把咱们马车上的毯子拿来。
王斌迟疑道：王爷，那毯子是西域进贡的...
少废话！救人要紧！朱高煦厉声道。
毯子裹住孩子冰冷的身子，郎中也很快赶到。经过一番诊治，孩子的脸色渐渐好转。妇人千恩万谢，又要磕头，被朱高煦拦住。
这点银子你拿着，朱高煦将一袋碎银塞到妇人手中，给孩子买药，再置办些过冬的物事。
离开小巷，朱高煦心情沉重。他原本以为自己在漠北征战多年，见惯了生死，但眼前这寻常百姓的苦难，却让他心头堵得慌。
王爷，韦达轻声问道，咱们还继续逛吗？
