太孙大婚的喜庆喧闹还在金陵城上空回荡，咱们的汉王朱高煦却已拍马奔向了城外的西山。
这位爷最近可是大明的“红人”，蜂窝煤的爆火让他风头无两，连带着户部和工部都不得不高看一眼。
可朱高煦心里明白，名声这玩意儿最是虚妄，要想把这桩利国利民的买卖做成长久，光靠营销可不行，源头上的生产环节必须牢牢攥在手里，绝不能出半点纰漏。
所以，他拉上管钱的夏元吉和管生产的吴中，浩浩荡荡地杀奔西山矿区，名为“视察工坊产能”，实则是要亲自摸清这大明能源命脉的底细。
西山矿区，寒风裹挟着煤灰扑面而来，呛得人直咳嗽。
朱高煦裹着厚重的貂裘，带着户部尚书夏元吉和工部尚书吴中，在一群官员的簇拥下视察蜂窝煤工坊。
“王爷请看，”吴中指着前方热气腾腾的工棚，脸上带着几分得意，“这就是咱们新建的蜂窝煤工坊，日产煤饼三千块，足以供应半个南京城！”
朱高煦微微点头，目光却不由自主地飘向工棚后方那片低矮破败的茅屋群。
那些所谓的“工匠住地”，简陋得令人心寒——几根歪斜的木桩撑起草席屋顶，墙壁用泥巴糊了薄薄一层，寒风无孔不入地往里灌。
有些屋顶甚至已经垮塌，只用几根树枝勉强支撑。
“走，去工匠们住的地方看看。”朱高煦突然转身，大步流星地朝那片茅屋走去。
夏元吉和吴中对视一眼，都从对方眼中看到了不解。
这位汉王爷放着热火朝天的工坊不看，怎么偏要去那种脏乱地方？
“王爷，那边污秽不堪，怕是有碍观瞻...”吴中急忙上前劝阻。
朱高煦却不理会，径直走进茅屋区。一阵刺鼻的霉味扑面而来，混杂着汗臭和劣质煤烟的气味。
映入眼帘的景象让他心头一紧——数十名工匠挤在狭小的茅屋里，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。
有的蜷缩在草堆里瑟瑟发抖，有的围着一小堆冒着浓烟的劣质煤屑取暖。
“这...这就是给朝廷做工的工匠？”朱高煦声音发沉，指着其中一个瘦骨嶙峋的老匠人，“吴尚书，你告诉本王，他们一个月工钱多少？”
吴中支支吾吾：“这个...按照朝廷规制，匠户服役期间，每日管两顿饭，月给米三斗...”
“三斗米？”朱高煦猛地转身，眼中怒火隐现，“就这三斗米，够养活一家老小吗？”
夏元吉见状，连忙打圆场：“王爷息怒，这已是朝廷优待。按太祖定制，匠户服役本就是义务，能给口饭吃已是皇恩浩荡...”
“放屁！”朱高煦怒喝一声，吓得两位尚书齐齐后退半步。
他指着一个冻得嘴唇发紫的年轻工匠：“你看看他们！穿的什么？吃的是什么？住的又是什么？这他娘的比乞丐还不如！”
吴中被他吼得面红耳赤，却仍强辩道：“王爷，这就是大明户役制度的规矩啊！匠户世代为朝廷服役，这是祖制...”
“祖制？去他娘的祖制！”朱高煦一脚踢翻旁边一个破瓦罐，碎片四溅，“老子问你，这些工匠一天干几个时辰？”
“这个...日出而作，日落而息...”吴中声音越来越小。
睁着眼睛说瞎话！朱高煦一把揪住吴中的衣领，指着矿洞方向，现在太阳都快落山了吧？来来来，你告诉本王，他们从卯时开工到现在，整整干了一天的人现在在哪里歇着呢？
吴中被问得额头冒汗，张口结舌答不上来。
夏元吉见势不妙，赶紧上前劝解：“王爷息怒！吴尚书也是按章办事...”
